Fonetica analitică este o metodă de predare a lecturii bazată mai întâi pe memorarea cuvintelor vizuale, apoi pe analiza structurii fonetice a acestor cuvinte vizuale. Diferă de alte abordări populare de fonetică, cum ar fi fonetica lingvistică sau fonetica sintetică, în primul rând prin faptul că este o abordare „de sus în jos”. Aceasta înseamnă că începe cu povești autentice, apoi își coboară până la cuvinte și litere individuale sau unități fonetice. Fonetica analitică este adesea folosită ca parte a unui întreg curriculum lingvistic.
Abordările în întreaga limbă pentru predarea lecturii încep cu un profesor care le citește studenților povești de ficțiune sau non-ficțiune, în timp ce aceștia urmează. Elevii învață apoi să recunoască cuvintele din vedere fără a putea neapărat să scoată cuvinte noi, deoarece nu au prea multe cunoștințe despre fonetică, care este modul în care literele corespund sunetelor cuvintelor. Fonetica analitică este o modalitate de a face față acestei deficiențe în întreaga limbă, punând elevii să analizeze fonetica cuvintelor pe care le cunosc deja.
În general, o lecție de fonetică analitică va implica profesorul să le arate elevilor seturi de cuvinte care au o combinație de litere sau litere în comun, cum ar fi „sunet”, „făină” și „nor”. Profesorul îi îndrumă pe elevi spre a descoperi modul în care sunetele și literele sunt legate. În acest caz, „ou” din toate cele trei cuvinte sună ca „ow”. Odată ce elevii sunt capabili să recunoască combinațiile de litere care alcătuiesc cuvintele pe care le cunosc deja, ei vor putea rosti alte cuvinte pe care nu le-au mai întâlnit înainte.
Fonetica analitică este comparabilă cu fonetica lingvistică prin aceea că ambele se concentrează pe modelele de sunet din cuvinte, mai degrabă decât pe sunetele individuale ale literelor, dar fonetica lingvistică se bazează mai puțin pe utilizarea cuvintelor vizuale obținute din lectură. Elevii învață să citească grupuri de cuvinte care conțin toate modele similare, cum ar fi „rege”, „sună” și „cântă”. Apoi li s-ar putea oferi o sarcină de lectură care folosește aceste cuvinte și alte cuvinte structurate similar. Susținătorii abordării de sus în jos ar putea critica această metodă deoarece folosește texte artificiale și, prin urmare, de obicei neinteresante.
Fonetica sintetică este aproape complet opusul fonecii analitice. În timp ce fonetica analitică începe cu povești întregi și se reduce la sunete individuale, fonetica sintetică adoptă o abordare „de jos în sus”, învățând elevii să recunoască sunetele literelor individuale. Aceste sunete sunt apoi combinate, sau sintetizate, pentru a forma cuvinte. Fonetica sintetică învață cititul și ortografia cu scrierea simultan, spre deosebire de fonetica analitică care pune accent mai întâi pe citit și apoi trece la ortografie și scriere.