Forajul sub-echilibrat, numit și foraj cu presiune gestionată, este o formă de foraj de petrol și gaze oarecum mai puțin comună decât alte forme de foraj. Această tehnică menține o presiune mai mică în puțul săpat decât presiunea exercitată de rezervorul de petrol și gaze. Când presiunea din sondă este mai mică decât presiunea pe care petrolul și gazul o pot exercita, formarea de gaze și fluide cauzată de foraj poate fi dusă la suprafață și gestionată corespunzător. Unii consideră forarea subechilibrată a fi o tehnică mai eficientă, în ciuda costului său inițial mai mare.
Poate cel mai important beneficiu al unui astfel de foraj este reducerea daunelor aduse formării de petrol și gaze naturale. În multe alte tehnici de foraj, noroiul folosit pentru forare și menținerea presiunii puțului poate fi forțat să iasă din puț și să intre în depozitul rezervorului, posibil deteriorarea sondei și a operațiunii în ansamblu. Forajul insuficient echilibrat, pe de altă parte, încurajează gazul, fluidele și materialul de rocă de la sondă la suprafață, folosind o varietate de metode.
O formă de foraj sub-echilibrat este forarea cu aer uscat, în care presiunea aerului este utilizată numai pentru a răci burghiul și pentru a încuraja curgerea gazului, lichidului și rocii din puț. În cazul forării cu aer uscat, este necesară doar o cantitate mică de ulei pentru a lubrifia utilajele și pentru a menține condiții optime de foraj în plus față de aer. Alte forme de foraj subechilibrat pot include ceață, spumă sau găurire cu spumă stabilă, în care cantități variabile de agent de spumă sunt utilizate pentru a prelua materialele și pentru a încuraja curgerea acestora la suprafață, pentru a ajuta la menținerea presiunii corecte. Desigur, forma specifică de foraj subechilibrat depinde de obicei de condițiile formării specifice de petrol sau gaze.
În ciuda numeroaselor beneficii ale acestui tip de foraj, multe operațiuni preferă forarea supraechilibrată și alte metode de foraj. Condițiile variază foarte mult între formațiunile de petrol și gaze, astfel încât forarea subechilibrată ar putea să nu fie eficientă pentru toate operațiunile. Costul inițial poate fi, de asemenea, mai mare pentru acest tip de foraj, deși beneficiile pe termen lung – inclusiv durata de viață mai lungă a bitului, mai puține daune ale rezervorului și gestionarea materialelor produse în timpul forării – ar putea compensa costul. Cu o planificare adecvată, incluzând proceduri intense de pre-planificare și ingineri la fața locului gata să gestioneze problemele de foraj, forarea subechilibrată poate fi mai eficientă decât multe alte forme de foraj de petrol și gaze.