O sondă direcțională este de obicei o sondă de petrol care este forată în pământ într-o direcție diferită de verticală. Acest lucru se face din mai multe motive și a reprezentat un progres important în forajul pentru petrol și alți combustibili fosili, cum ar fi gazul natural, iar progresele recente în foraj permit chiar și forarea direcțională orizontală. Forarea direcțională este întreprinsă atunci când ținta nu este situată direct sub platforma de foraj, situație care poate apărea dintr-o varietate de motive, inclusiv dorința de a păstra caracteristicile de suprafață, cum ar fi terenul delicat, diverse ecosisteme sau structuri istorice. Uneori este util să forați o sondă direcțională care vizează anumite caracteristici subterane, cum ar fi straturile sau zonele purtătoare de petrol sau gaze, evitând în același timp altele, cum ar fi straturile dificile de rocă și acviferele.
Tehnologiile și tehnicile de foraj direcțional au fost dezvoltate pentru a ajunge la surse de petrol și gaze naturale inaccesibile sau greu de exploatat anterior. La dezvoltarea acestora a contribuit și dorința de a ajunge la unele dintre aceste resurse fără a putea construi instalații de foraj direct peste ținte. În timp ce mare parte din echipamentele utilizate în forajul direcțional sunt același tip de echipament folosit în forajul convențional, forarea unui puț direcțional necesită echipamente specializate, cum ar fi țevi flexibile și capete de foraj asimetrice și orientabile specializate.
Adesea, o sondă direcțională începe ca o sondă verticală standard, care, la atingerea unei anumite adâncimi țintă, își schimbă direcția. Uneori, puțul de direcție se va întoarce în așa fel încât să continue pe orizontală, exploatând un strat de produs purtând rocă sau nisip. Acest tip de foraj poate fi foarte util atunci când stratul țintă dorit nu este foarte adânc, dar este întins pe o zonă largă. Folosind forarea direcțională, un astfel de strat poate fi exploatat cu un singur puț, mai degrabă decât să necesite multe puțuri care ar fi necesare folosind tehnici convenționale de foraj vertical.
Majoritatea forajelor direcționale ale puțurilor sunt realizate de industria petrolului și a gazelor naturale, dar uneori se construiesc alte puțuri direcționale, în special atunci când se forează pentru apă sau explorare. Multe informații despre interiorul Pământului pot fi învățate utilizând tehnologii precum radarul de penetrare a solului, dar de multe ori sunt încă necesare multe sonde de explorare înainte ca puțurile de producție să poată fi forate. O fântână direcțională exploratorie poate aduna mult mai multe informații decât o fântână verticală tradițională. De fapt, o fântână de explorare poate furniza adesea la fel de multă informație ca mai multe puțuri verticale.