Formarea incrementală a tablei este un proces de formare a tablei tridimensionale (3D) capabil să producă o gamă largă de articole distribuibile sau prototip, cu o flexibilitate excelentă și cu costuri reduse. Spre deosebire de alte procese, formarea incrementală a foii nu utilizează un set de matrițe pentru a perfora fizic piesa dintr-o foaie de metal. În acest proces, o mașină de frezat tridimensională cu control numeric computerizat (CNC) mișcă un bit de sculă în formă în jurul foii, imprimând treptat o imagine în foaie în trepte stabilite. Mișcările mașinii sunt controlate de un computer folosind un model 3D de proiectare asistată de computer (CAD) al piesei ca referință. Faptul că procesul nu utilizează tehnici scumpe de scule pentru a produce matrițe face ca aceasta să fie una dintre metodele mai rentabile de formare a tablei.
Formarea tablei este o metodă comună de producere a unei game largi de produse finite pozitive sau matrițe negative utilizate la turnarea articolelor finite. Aceste tehnici sunt utilizate pentru a produce atât produse comerciale distribuibile, cât și ca metodă de prototipare aditivă. Majoritatea formelor convenționale ale tablei se realizează folosind un set de matrițe constând din jumătăți pozitive și negative plasate într-o presă. Tabla este plasată între matrițe, care sunt apoi presate împreună formând piesa. Deși eficientă și precisă, această metodă necesită o cheltuială financiară inițială considerabilă pentru prelucrarea matrițelor și necesită cantități mari de producție pentru a justifica costurile. Formarea incrementală a foii este o tehnologie relativ tânără care produce rezultate comparabile la o fracțiune din cost.
Procesul de formare incrementală a tablei utilizează o stație de prelucrare CNC 3D controlată de un model CAD al piesei dorite. Similar cu o mașină de frezat convențională, această mașină dispune de o mandră prevăzută cu un bit de sculă de formare personalizată. Mașina avansează șurubul pe suprafața foii, urmărind forma piesei pe măsură ce merge. La fiecare trecere, bitul de sculă coboară în trepte treptate, setate, apăsând încet forma dorită în foaie. Mașina poate fi programată să mărească sau să micșoreze numărul de trepte și distanța dintre fiecare trecere, creând fie o parte aspră, în trepte, fie una cu o suprafață netedă.
Natura formării incrementale a foii este în mod inerent ieftină și precisă, datorită preciziei implicate și lipsei unei producții costisitoare de matrițe. Folosind acest proces, piesele de stoc pot fi fabricate rapid din dimensiuni standard de tablă, pe măsură ce apare nevoia, fără a fi nevoie să porniți în serii mari de producție. Acest lucru are o implicație pozitivă semnificativă a costurilor pentru întreprinderile care necesită producție la cerere de volum redus sau pentru cei care doresc să producă piese prototip din tablă.