Formatul de fișier Portable Network Graphics, denumit în mod obișnuit PNG, este un format de imagine similar cu formatul GIF popular. Se pronunță fie ca cuvânt „ping”, fie, mai frecvent, ca „PNG”.
Formatul de imagine PNG a fost dezvoltat ca răspuns la aplicarea unui brevet privind formatul GIF omniprezent. Imaginile GIF au fost omniprezente la începutul anilor 1990, răspândindu-se în sistemele web și buletine de buletin în curs de dezvoltare, după debutul CompuServe a formatului în 1987. În 1995, compania Unisys a anunțat că va începe să-și impună brevetul pentru formatul de imagine GIF pentru software-ul creat. pentru profit. PNG a fost dezvoltat ca o alternativă fără drepturi de autor la GIF la scurt timp după acest anunț. În 2003, brevetul american pentru formatul de imagine GIF a expirat, lăsându-l și fără drepturi de autor.
Pe lângă beneficiul acum învechit de a nu avea drepturi de autor, formatul de imagine PNG are o serie de avantaje tehnice față de formatul GIF.
Imaginile salvate în formatul de imagine PNG pot avea o adâncime de culoare mult mai mare decât omologii lor GIF — în timp ce GIF își limitează paleta la 256 de culori, PNG poate fi culoarea adevărată. Acest lucru permite o fidelitate mult mai mare a imaginii decât sunt capabile GIF-urile, permițând imagini la egalitate cu verii lor JPEG.
Imaginile în format de imagine PNG sunt, de asemenea, mai mici decât omologii lor GIF, deși adâncimea mai mare a culorii duce adesea la fișiere mai mari și la concepția greșită că PNG este un format mai voluminos. De fapt, dacă forțează un PNG să salveze în 256 de culori, fișierul va fi aproape întotdeauna mai mic decât un fișier GIF de aceeași calitate.
Formatul de imagine PNG permite, de asemenea, un canal alfa, oferind opțiuni de transparență care nu sunt disponibile în niciun alt format de imagine comun. Această transparență nu este, din păcate, acceptată de Internet Explorer, ceea ce face ca utilizarea sa ca instrument web să fie limitată.
Trebuie remarcat faptul că, spre deosebire de formatul GIF, formatul de imagine PNG nu acceptă animația. Există formate înrudite (APNG și MNG) care gestionează animația într-un mod similar cu formatul GIF.
Formatul de imagine PNG are un nucleu puternic de urmărire, chiar și în absența problemelor de brevet care să-și susțină existența. A avut de suferit din cauza lipsei de suport complet în Internet Explorer, dar continuă să ofere o alternativă robustă la cele două formate de imagine mai comune GIF și JPEG. Având în vedere că programele de grafică obișnuite, cum ar fi Fireworks și Photoshop, oferă suport puternic pentru formatul de imagine PNG, împreună cu superioritatea sa tehnică evidentă față de formatul GIF, este probabil ca popularitatea PNG să crească.