Termenul Portable Network Graphics (PNG) se poate referi fie la formatul de fișier imagine PNG, fie la imaginile salvate în format. Imaginile PNG acceptă o gamă largă de caracteristici, inclusiv compresie fără pierderi, o gamă largă de suport pentru culori și opțiuni de transparență mai avansate decât predecesorii săi. Formatul Portable Network Graphics a fost creat ca răspuns la controversele privind brevetele legate de Graphics Interchange Format (GIF). A fost introdus în 1996; în timp ce web-ul a fost inițial lent să-l accepte, PNG-urile pot fi găsite într-o varietate de locuri atât online, cât și off.
Formatele de fișiere ale computerului sunt esențiale pentru utilizarea modernă a computerelor, deoarece oferă o modalitate standardizată prin care computerul poate recunoaște ce ar trebui să facă cu un anumit set de date. Există nenumărate formate diferite, inclusiv zeci de formate de fișiere imagine disponibile. Unele dintre aceste formate sunt folosite doar în domenii specializate, cum ar fi software-ul profesional de editare a imaginilor sau de publicare, în timp ce altele au găsit o gamă largă de utilizări. Formatul PNG, pronunțat „ping”, a găsit acceptare atât în aplicațiile profesionale, cât și în cele ocazionale.
Setul de caracteristici disponibile al unui format de fișier contribuie adesea la utilizarea acestuia; formatul PNG acceptă o gamă largă de caracteristici. PNG-urile pot fi salvate cu o tehnică de compresie fără pierderi, ceea ce înseamnă că dimensiunea fișierului unei imagini poate fi redusă fără a pierde calitatea originală a imaginii. Caracteristicile de compresie ale PNG sunt atât de eficiente încât dimensiunea fișierului este în general mai mică decât ar fi folosind formatul GIF. PNG-urile oferă, de asemenea, opțiuni de transparență mai avansate decât GIF-urile, deși browserele web au întârziat să accepte această funcție.
PNG-urile pot fi, de asemenea, salvate cu un număr diferit de culori, variind de la 256 pentru ilustrații și grafice utilizate pe Web până la imagini truecolor care pot avea până la 16.8 milioane de culori. Termenii PNG pe 8 biți și PNG pe 24 de biți, care se referă la numărul de 1 și 0 reprezentând fiecare punct sau pixel dintr-o imagine, sunt uneori folosiți pentru a diferenția fișierele cu numere diferite de culori. De asemenea, în formatul Portable Network Graphics sunt incluse funcții concepute pentru a compensa variațiile de culoare și luminozitate între diferite computere și afișaje.
Formatul Portable Network Graphics a fost creat la mijlocul anilor 1990 ca răspuns la controversele privind brevetele referitoare la tehnica de compresie folosită în imaginile GIF, care erau extrem de populare pe web la acea vreme. PNG a fost conceput pentru a fi un format fără drepturi de autor și mulți webmasteri au făcut campanie pentru adoptarea acestuia. Cu toate acestea, companiile de software care au dezvoltat browsere web au întârziat să adauge suport PNG, iar GIF-urile au rămas utilizate pe scară largă timp de mulți ani. Formatul PNG nu a fost însă complet nereușit; poate fi găsit acum pe paginile web și în sistemele de operare și aplicațiile unde este folosit în mod obișnuit pentru pictograme.