Deși laptele matern este cea mai bună formă de nutriție pentru bebeluși, există momente în care alăptarea nu este o opțiune și mulți părinți și îngrijitori apelează la formula pentru copii. Formula vine sub formă lichidă, concentrată lichidă sau pulbere și poate servi ca sursă principală de nutriție, vitamine și fier în primele luni și uneori ani din viața unui copil. Este un înlocuitor sigur și sănătos pentru laptele matern și, spre deosebire de unele rapoarte, hrănirea unui sugar cu lapte praf nu trebuie să îndepărteze procesul de legătură dintre mamă și copil.
Formula pentru bebeluși a fost inventată la mijlocul anilor 1800 de chimistul elvețian Henri Nestle. Când Nestle a întâlnit o mamă care nu a putut să-și alăpteze copilul prematur, a creat un amestec pentru a hrăni copilul. Și-a numit formula pentru bebeluș Farine Lactee Nestle. Astăzi, există o mare varietate de companii care produc și distribuie formule. Tot ceea ce se vinde în Statele Unite trebuie să îndeplinească standardele stricte ale Food and Drug Administration (FDA).
Sunt disponibile multe tipuri de formule pentru bebeluși, iar alegerea poate fi descurajantă pentru noii părinți ai unui copil mic. Este disponibil cu sau fără fier, cu sau fără lapte de vacă și există o formulă pe bază de soia. Uneori, este etichetat ca având anumite vitamine adăugate. De parcă acest lucru nu ar fi de ajuns, există nenumărate mărci din care să alegi. Fiecare copil este unic în ceea ce privește nevoile sale, așa că părinții și îngrijitorii ar trebui să consulte medicul pediatru al copilului lor pentru a afla care tip este cel mai potrivit pentru copilul lor.
Când pregătesc formula pentru bebeluși, părinții ar trebui să sterilizeze bine biberoanele și tetinele. Dacă se folosește o formulă concentrată, apa trebuie fiartă timp de cel puțin un minut înainte de a o amesteca cu concentratul. În mod normal, bebelușii alăptează până când se satură. Părinții ar trebui să înceapă prin a pune 3-4 uncii (89-118 ml) de formulă pentru copii într-un biberon; cel mai probabil copilul nu va termina biberonul. Dacă copilul golește biberonul, părinții ar trebui să pregătească o cantitate mai mare pentru următoarea hrănire.
Deși există multe rețete de formulă de casă pentru bebeluși, FDA, precum și majoritatea profesioniștilor din domeniul sănătății, nu recomandă părinților să o facă acasă.