Fotbalul pe arena este o versiune modificată a fotbalului american conceput pentru a fi jucat într-o arena de baschet. Jocul este conceput pentru a fi o alternativă rapidă și cu scoruri mari la jocul în aer liber. Există multe reguli în fotbalul pe arenă care sunt diferite de fotbalul în aer liber, dar cea mai notabilă diferență este terenul mai mic. Fotbalul pe arenă se joacă pe un teren de 50 de metri cu zone de capăt de 8 metri, iar terenul este la fel de larg ca un patinoar de hochei.
Jocul este cunoscut și pentru pereții căptușiți care înconjoară terenul. Pereții sunt deosebit de populari din cauza potențialului ca jucătorii să fie loviti în pereți și pentru că fanii sunt așezați direct în spatele pereților, lăsându-i adesea la doar câțiva metri de acțiunea unei piese. Fotbalul are, de asemenea, două plase uriașe de rebound la fiecare capăt al terenului. Mingea poate fi aruncată sau aruncată din aceste plase și rămâne vie. Montantii pentru poarta de teren au doar 9 picioare lățime, ceea ce crește probabilitatea de goluri de teren ratate – care pot fi returnate după ce sară de pe fileu.
Deoarece terenul este mai mic, pe teren sunt doar opt jucători per echipă la un moment dat. Majoritatea jucătorilor joacă atât în atac, cât și în apărare, deși fiecare echipă are un „specialist în ofensiv” și „specialist în apărare” care joacă doar unul sau altul. Jucătorilor ofensivi li se permite să se miște pe verticală, oferindu-le un start în alergare pe rutele de trecere și ajutând la creșterea punctajului.
Punctajul este practic același ca în Liga Națională de Fotbal, la fel ca majoritatea regulilor de pe teren. Momentul este puțin diferit, deoarece ceasul continuă să funcționeze pe tot parcursul jocului, apoi se oprește după fiecare primă pierdere cu mai puțin de un minut de joc. Există, de asemenea, o avertizare de 1 minut în loc de avertizare de 2 minute. Punctele nu sunt permise, deoarece golurile de teren pot fi încercate de oriunde pe teren – cea mai lungă încercare posibilă fiind de aproximativ 64 de metri – și golurile de teren ratate sunt returnate în loc să fie acordată mingea în locul loviturii.
Orele suplimentare seamănă mai mult cu cea din fotbalul universitar, dar cu unele variații. În fotbalul pe arenă, fiecărei echipe i se dă o posesie ofensivă pentru a marca. Dacă echipele rămân la egalitate, devine moarte subită, prima echipă care înscrie câștigătoare.
Arena Football League este liga principală, deși există unele ligi inferioare. Arena Football League a început să joace în 1987 cu patru echipe. Începând cu 2005, liga a crescut la 18 echipe și și-a sporit profilul cu proprietari de celebrități precum John Elway, Mike Ditka și Jon Bon Jovi. Meciul de campionat al ligii – ArenaBowl – a fost mutat la Las Vegas în 2005, după ce a fost ținut în orașele echipelor gazdă în primii 19 ani.