Frecvența foarte joasă (VLF) este termenul folosit pentru a descrie o serie de sunete care sunt transmise pe o anumită bandă radio. Mai exact, frecvența foarte scăzută se referă la orice unde radio care au frecvențe între 3 kiloherți (kHz) și 30 kHz. Acestea sunt numite foarte scăzute, deoarece frecvențele care sunt utilizate pentru comunicare se întind de la 3 herți (Hz) la 300 gigaherți (GHz).
Uniunea Internațională a Telecomunicațiilor reglementează frecvențele benzii radio și are un standard pentru desemnarea fiecărei benzi de frecvență. VLF nu este cea mai joasă dintre benzile de frecvență. Există trei benzi de frecvență care sunt chiar mai mici decât această denumire, care sunt frecvența ultra joasă (ULF), frecvența super joasă (SLF) și frecvența extrem de joasă (ELF). Aceste trei benzi de frecvență acoperă spectrul de la 3 Hz la partea de jos a frecvențelor radio utilizabile până la 3 kHz, care este cea mai joasă frecvență inclusă în banda de frecvență foarte joasă.
Fiecare dintre benzile de frecvență diferite are sunete cu o gamă de lungimi de undă. În VLF, lungimile de undă pot varia de la aproximativ 62 mile (100 km) pentru sunete cu o frecvență de 3 kHz până la aproximativ 6.2 mile (10 km) pentru sunete cu o frecvență de 30 kHz. Diferitele benzi de frecvență pentru undele radio sunt utilizate în moduri diferite de către guvern, uz militar și public.
Frecvențele care sunt transmise în intervalul de frecvență foarte joasă sunt rareori preluate de antene care sunt folosite pentru majoritatea comunicațiilor. Acest lucru se datorează faptului că majoritatea comunicațiilor radio, inclusiv emisiunile posturilor de radio și comunicațiile telefonice, sunt în intervale de frecvență mult mai mari. Antenele utilizate pentru frecvențe mai înalte sunt îmbunătățite pentru a capta mai bine acele semnale și a face sunetele mai clare.
Există antene și stații VLF pe tot globul, iar aceste tipuri de semnale pot fi transmise în întreaga lume. Mesajele cu frecvență foarte joasă sunt utilizate într-o gamă de aplicații diferite datorită comportamentului undelor sonore găsite în această bandă de frecvență radio. Faptul că undele sonore găsite în emisiile VLF au lungimi de undă lungi înseamnă că sunetele pot fi auzite adânc în apă și, de asemenea, departe sub pământ.
Deși semnalele de frecvență foarte joasă sunt utilizate din multe motive diferite, probabil cel mai comun este de a oferi un mijloc de comunicare cu submarinele care se află sub apă. Cantitatea de sare găsită în apa mării afectează cât de adânc pot călători sunetele VLF atunci când sunt trimise de la suprafață. Adâncimea în apă care poate fi pătrunsă de VLF variază de la 30 la 130 de picioare (10 până la 40 de metri). Pe lângă faptul că oferă o metodă de comunicare, VLF poate fi folosit și pentru a ajuta submarinele să navigheze atunci când sunt scufundate în ocean.