Frecvența intermediară (IF) este o replică a unui semnal recepționat, dar cu frecvența care este deplasată de obicei sub frecvența receptorului radio. Utilizarea frecvenței intermediare este rezultatul eforturilor de a construi un receptor capabil de o gamă largă de frecvențe de receptor. IF este adesea folosit pentru a crește procesarea semnalului sau pentru a converti frecvențele într-una comună pentru procesare.
Receptoarele radio sunt o serie de amplificare progresivă a semnalului printr-un set de amplificatoare de radiofrecvență (RF) în cascadă. Amplificatoarele măresc nivelul semnalului, ceea ce înseamnă că semnalul antenei trebuie alimentat la o primă etapă foarte sensibilă, amplificat și trimis la a doua etapă și așa mai departe pentru amplificare ulterioară. Primele receptoare radio construite au fost receptoare de frecvență radio acordată (TRF), care aveau etape RF care erau toate reglate la frecvența receptorului. Receptoarele TRF sunt cele mai potrivite pentru a primi o singură frecvență. Pentru acordarea la o gamă largă de frecvențe, receptoarele TRF pot să nu fie practice decât în aplicații speciale.
Un radio obișnuit cu modulație de amplitudine (AM) este capabil să recepționeze aproximativ 580 până la 1,600 kiloherz (kHz). La reglare, un circuit rezonant, de obicei capacitatea de șunt a unui transformator de frecvență reglat, este redusă pentru a se regla la frecvențe mai mari. La un moment dat, circuitul se termină cu un multi-condensator complicat cu patru condensatoare separate. Următoarea preocupare este cuplarea nedorită a semnalului la ieșirea din a patra etapă, găsindu-și drumul în intrarea primei etape. Toate acestea au ca rezultat ieșirea difuzoarelor zgomotoase.
Alte limitări ale receptorilor TRF includ proiectarea complicată a inductanței și capacităților necesare în circuitele reglate. Soluția este înlocuirea majorității treptelor RF cu amplificatoare IF cu transformatoare reglate cu frecvență fixă. Aceste transformatoare de frecvență intermediară au o înfășurare primară și o înfășurare secundară pe un miez reglabil.
Strategia IF este de a schimba frecvența RF recepționată astfel încât să fie fixată la valoarea IF. Pentru recepția de 580 kHz, de exemplu, receptorul generează o frecvență locală de 1,035 kHz. Diferența dintre frecvența locală și frecvența receptorului este de 455 kHz, care este frecvența intermediară. Același proces este duplicat la diferite frecvențe locale, ceea ce înseamnă că acordarea la o gamă largă de frecvențe de recepție este simplificată atunci când se utilizează IF.
Un amplificator de frecvență intermediară este reglat o singură dată din fabrică. Un dispozitiv care este deja reglat la specificul FI se numește filtru de frecvență intermediară. Majoritatea acestor filtre sunt cristale controlate cu cuarț sau pre-tăiate, reglate la IF. Frecvența intermediară este utilizată în aproape toate receptoarele radio clasificate drept receptori heterodine sau super-heterodine.