Pierre-Augustin Beaumarchais a scris o piesă în limba franceză intitulată Le Barbier de Séville — Bărbierul din Sevilla — prima dintre cele patru piese proiectate despre un personaj pe nume Figaro, în 1772. Ea urma să formeze baza multor opere, dintre care cea mai mare parte. binecunoscute sunt acestea patru:
o versiune germană a compozitorului Friedrich Ludwig Benda cu un libret de Gustav Friedrich Wilhelm Grossman în 1776;
o versiune italiană a compozitorului Giovanni Paisello cu un libret al cărui autor este incert, dar probabil de Giuseppe Petrosellini în 1782;
o versiune italiană a compozitorului Nicolas Isouard din același libret ca Paisello stabilit în jurul anului 1796; și
o versiune italiană a compozitorului Gioachino Rossini dintr-un libret de Cesare Sterbini.
Versiunea lui Rossini din Bărbierul din Sevilla este o comedie în două acte și a avut premiera la Roma la Teatro Argentina pe 20 februarie 1816, făcând surprinzător faptul că se spune că a fost scrisă în 1816. Cum este posibil acest lucru? Rossini s-a lăudat lui Richard Wagner în 1860 că a compus Frizerul din Sevilla în douăsprezece zile! Opera a eșuat în prima noapte, cu accidente pe scenă și susținătorii lui Paisello provocând perturbări. Dar opera a devenit un succes în aproximativ un an, iar astăzi este una dintre cele mai populare dintre toate operele.
Povestea Bărbierului din Sevilla are loc în Sevilla, în anii 1600, unde contele Almaviva este interesat romantic de secția doctorului Bartolo, Rosina, al cărei tutore se străduiește să o protejeze pentru că vrea să se căsătorească el însuși cu ea. Pentru că vrea ca Rosina să-l iubească pentru el însuși, nu pentru banii lui, contele este deghizat într-un student pe nume Lindoro. După o serenadă ineficientă a Rosinei, contele și Figaro, bărbierul din Sevilla, se întâlnesc, iar contele află că Figaro — datorită rolului său de frizer etc. — se află frecvent în casa doctorului Bartolo. Rosina apare pe balcon în timp ce vorbesc și îi lasă „Lindoro” un mesaj. Dr. Bartolo nu prea vede asta, dar este conștient că ceva se întâmplă, așa că pleacă să își finalizeze planurile de nuntă, dând ordine ca nimeni să nu intre în casă.
Lindoro cântă o serenadă pentru a răspunde la notă, dar Rosina este întreruptă înainte ca ea să poată răspunde, iar bărbații se hotărăsc să intre în casă și să formuleze un complot pentru a realiza acest lucru, ceea ce presupune ca contele să se deghizeze într-un soldat beat care a fost cazat la casa. Figaro își dă drumul și vorbește cu Rosina, înfuriind pe Bartolo. Don Basilio, profesorul de muzică din oraș și agent de căsătorie sosește și este de acord cu Dr. Bartolo că este nevoie de grabă, mai ales că se zvonește că atrăgătorul conte Almaviva se află în oraș și complotează să-l defăimească pentru a-l determina să plece. Actul se încheie cu apariția soldatului, urmată de intrarea lui Basilio și Figaro, cu mare derută, o tentativă de arestare a soldatului, care evită cumva să fie reținut.
În actul II din Bărbierul din Sevilla, Almaviva ajunge la casă deghizat în Don Alonso, un profesor de muzică trimis de Don Basilio, despre care se spune că ar fi indispus. Don Alonso câștigă încrederea doctorului Bartolo, dându-i mărturii că a interceptat o notă de la contele Almaviva către Rosina și că o va convinge pe Rosina că nu se poate avea încredere în contele în cursul lecției de muzică. Contrar acestei promisiuni, contele așteaptă până când Bartolo adoarme și folosește lecția pentru a o curte în continuare pe Rosina.
După ce descoperă că Don Basilio nu știe despre Don Alonso, dr. Bartolo își dă seama ce s-a întâmplat și hotărăște să se căsătorească cu Rosina imediat, trimițând după un notar. De asemenea, îi mai spune Rosinei că Lindoro acționează în numele Contelui, ceea ce o enervează, astfel încât, atunci când Figaro și Contele intră – după ce au urcat pe o scară până la balcon, în loc să folosească ușa – au multe de făcut. Timpul necesar pentru a o convinge pe Rosina de bunele intenții ale Contelui este timpul în care cineva scoate scara. Dar când Don Basilio ajunge cu un notar, este mituit cu un inel și o amenințare cu moartea și este martor la căsătoria Roșinei cu contele Almaviva, mai degrabă decât cu doctorul Bartolo, care intră cu soldații când este prea târziu. Dr. Bartolo își acceptă înfrângerea și toți sărbătoresc.