Funcția retorică este cel mai adesea folosită ca un set de reguli care ghidează un scriitor în crearea unei compoziții eficiente, în special compoziții academice sau compoziții pentru vorbit în public. Funcția retorică a unei acțiuni sau obiect se referă la punctul pe care îl face în contextul unui argument sau al unui schimb de discurs public. Acest termen poate fi folosit și cu referire la strategia retorică sau metoda folosită pentru a convinge un cititor sau un membru al audienței să fie de acord cu punctul de vedere al scriitorului sau al vorbitorului.
Funcția retorică poate fi câteva lucruri des, dar este folosită cel mai adesea pentru a se referi la un set de reguli care ghidează un scriitor în crearea unei compoziții eficiente. Metodele utilizate în funcția retorică academică se concentrează pe informarea ascultătorului sau cititorului. Un scriitor care creează o piesă informativă care descrie un subiect folosește funcții diferite decât un scriitor care încearcă să critice un subiect sau să introducă cititorul într-un punct de vedere posibil opus. De asemenea, poate descrie efectul pe care o acțiune sau un obiect îl are asupra discursului.
Când descrie un subiect, un scriitor ar putea folosi să descrie cum arată, cum se simte sau cum face un obiect, sau ar putea folosi exemple sau narațiuni pentru a oferi cititorului o idee mai bună despre subiect. El ar putea folosi definiții și clasificări sau ajutoare vizuale precum tabele și diagrame pentru a-l învăța pe cititor. Un scriitor poate folosi uneori dispozitive retorice pentru a face o descriere mai interesantă, dar, în general, nu include un limbaj menit să convingă cititorul de vreun punct contestat.
Spre deosebire de scrierea descriptivă, informațională, o compoziție critică sau argumentativă ar folosi funcția retorică menită să convingă cititorul sau publicul de informații care ar putea să nu fie acceptate în general, ca o ipoteză care contestă informațiile care anterior erau considerate adevărate. Când un scriitor lucrează pentru a convinge un cititor, el poate oferi informații care să conducă la puncte care susțin concluzia sa principală. De asemenea, poate folosi narațiune pentru a ilustra modul în care informațiile și punctele conduc la concluzia sa.
În cea mai mare parte, funcția retorică a unui obiect, care poate fi un obiect fizic, precum și un cuvânt într-o compoziție, se referă la modul în care obiectul funcționează pentru a ilustra informațiile sau punctul făcut în compoziție. Exemple de utilizare a unui obiect pentru funcții retorice includ folosirea arderii sutienului pentru a stimula femeile să renunțe la constrângerile feminine impuse de societate sau punerea unei flori într-un pistol pentru a protesta împotriva războiului. Funcția retorică a unui cuvânt sau a unei fraze devine relevantă atunci când un scriitor alege să folosească un cuvânt sau o expresie cu o conotație bună sau rea decât una care este mai neutră.