Funcționarea intelectuală limită este o afecțiune caracterizată prin abilități cognitive mai mici decât media, dar nu la nivelul retardării mintale complete. Pacienții cu această dizabilitate intelectuală au de obicei un scor al coeficientului de inteligență (IQ) între 71 și 85. De obicei, nu au nevoie de asistență în sarcinile vieții de zi cu zi. Deficiențele lor tind să se concentreze pe învățarea și aplicarea informațiilor, în special în domenii precum gândirea abstractă și gândirea critică. Unele persoane cu această afecțiune au un nivel ridicat de independență și pot dobândi o varietate de abilități, în timp ce altele pot întâmpina mai multe dificultăți, mai ales dacă trăiesc în medii defavorizate.
Această afecțiune poate fi inițial dificil de identificat și diagnosticat. Spre deosebire de copiii cu retard mintal, copiii cu funcționare intelectuală limită s-ar putea să nu fie identificați imediat, sau întârzierile lor de dezvoltare pot fi atribuite unei dezvoltări ușor lente, dar nimic ieșit din comun. Pe măsură ce astfel de copii intră la școală și încep să interacționeze cu semenii, întârzierile lor intelectuale pot fi mai evidente și un medic poate recomanda un screening pentru a determina IQ-ul copilului.
Pacienții cu această afecțiune, de obicei, nu au probleme cu activități precum auto-îngrijirea, dar pot avea probleme în urma conversațiilor complexe. Unii pot avea probleme de socializare. Pot exista și dificultăți cu gândirea de ordin superior. Copiii cu întârzieri intelectuale pot fi supuși batjocurilor și agresiunii din partea colegilor de clasă, ceea ce poate duce la o scădere a încrederii în sine și la dificultăți cu mediile sociale.
În școală, funcționarea intelectuală limită poate determina un copil să se lupte la clasă. Astfel de copii pot avea dificultăți în dobândirea de abilități precum citirea și matematica. Pe măsură ce sarcinile devin mai solicitante, copilul poate avea dificultăți să țină pasul. Sarcinile care necesită gândire abstractă și critică pot fi deosebit de dificile, în timp ce gândirea mai simplă, concretă, poate fi mai ușoară. De exemplu, un copil s-ar putea să nu înțeleagă cum să transforme o problemă de cuvânt într-o ecuație matematică funcțională, dar ar putea rezolva o ecuație dacă un profesor ar prezenta-o.
Copiii cu funcționare intelectuală limită pot beneficia de sprijin în școală, cum ar fi sesiuni de îndrumare și mentorat. Acest lucru poate fi deosebit de important dacă un copil are comorbidități. Un consilier pentru persoanele cu dizabilități poate determina ce tipuri de servicii ar putea fi cele mai benefice pentru un copil. Profesorii și părinții pot lucra cu un consilier pentru a crea un plan de sprijinire a copilului prin școală și pentru a stabili un cadru de evaluare a progresului. Reevaluarea periodică poate fi utilă pentru a determina dacă un copil cu acest nivel de funcționare intelectuală ar putea beneficia de servicii suplimentare de sprijin.