Situat în partea de mijloc a creierului, ganglionii bazali este zona creierului care este responsabilă pentru o mare cantitate de control motor și de învățare. Această zonă funcționează împreună cu cortexul cerebral și talamusul pentru a ne ajuta să luăm decizii și să ne schimbăm între activități. Este format din striat, pallidium, substanta nigra și nucleul subtalamic.
Ganglionii bazali este o parte vitală a creierului și este adesea responsabil pentru probleme neurologice. Problemele din acest segment al creierului sunt responsabile pentru boala Huntington, boala Parkinson, tulburarea obsesiv-compulsivă și sindromul Tourette. Suprastimularea acestei zone poate duce la schizofrenie.
Accidentele cerebrale în zona ganglionilor bazali pot fi devastatoare. Accident vascular cerebral care afectează această zonă poate duce la pierderea senzorială, incapacitatea de a vorbi sau de a folosi limba în mod corespunzător, cunoscută sub numele de afazie, probleme de vedere, pierderea controlului mișcării, paralizie și comă. Accidentele vasculare cerebrale care apar în această parte a creierului sunt de obicei accidente vasculare cerebrale hemoragice, care se dezvoltă atunci când presiunea se acumulează în vasele de sânge care duce la o ruptură. Una dintre principalele cauze ale accidentelor vasculare cerebrale în această regiune este hipertensiunea arterială. Oricine prezintă simptome de accident vascular cerebral ar trebui să sune la 911 sau să găsească transport la cea mai apropiată cameră de urgență. Reducerea timpului înainte de începerea tratamentului după un accident vascular cerebral minimizează daunele pe termen lung.
Ganglionii bazali au multe funcții de bază și complexe în organism. Studiul aprofundat al zonei a avut loc din cauza relației sale cu bolile Parkinson și Huntington. Unul dintre cei mai interesanți factori asociați cu această porțiune a creierului este efectul său asupra motivației. Răspunsul organismului la boala Parkinson arată unele dovezi ale efectului pe care un ganglion bazal deteriorat îl are asupra motivației.
Numeroase incidente în care pacienții imobilizați din cauza bolii Parkinson au constatat, în momente de urgență, că pacienții au reușit să se extragă dintr-o situație periculoasă, precum incendiul unei case. Acești pacienți au găsit imposibil să se hrănească singuri.
Afectul ganglionilor bazali asupra motivației poate fi observat și la indivizii sănătoși. A mânca alimente gustoase și a face sex declanșează răspunsuri de plăcere adânc în creier. Această motivație poate fi de ajutor sau, în unele cazuri, dăunătoare. Există tot mai multe dovezi că această porțiune a creierului, care este responsabilă pentru sentimentele de euforie și este cunoscută drept centrul de recompense, este foarte afectată de droguri. Droguri precum cocaina și nicotina stimulează receptorii de dopamină din această zonă a creierului, crescând profitul expunerii la acele substanțe.