Ce este gâsca de molid?

Spruce Goose este un avion proiectat de Howard Hughes și construit în timpul și după cel de-al Doilea Război Mondial. A fost intenționat să fie un avion de transport militar, deși prototipul nu a fost finalizat decât după sfârșitul războiului. A fost numită Gâscă de molid de către mass-media, deoarece era făcută în mare parte din lemn din cauza constrângerilor impuse de guvern asupra materialelor solicitate, cum ar fi aluminiul. Spruce Goose a efectuat un singur zbor, care a durat între o milă (1.6 kilometri) la o altitudine de aproximativ 70 de picioare (21 de metri).

Denumirea oficială a Gâștei de molid este H-4 Hercules. În prezent este găzduit la un muzeu al aviației din Oregon, în Statele Unite. Zborul inaugural a avut loc în California, după o zi de teste taxi efectuate de însuși Hughes. Avionul era de fapt și o barcă, concepută să decoleze și să aterizeze din apă. Este cea mai mare ambarcațiune cu avion construită vreodată și are cea mai mare anvergură a aripilor dintre orice aeronavă construită vreodată; anvergura aripilor măsoară 320 de picioare, 11 inci (97.54 metri). Aripile aveau opt motoare cu elice, câte patru pe fiecare aripă. După primul zbor, avionul a fost depozitat în stare gata de zbor. A rămas depozitat în hangarul personalizat timp de trei decenii.

Nicio altă versiune de Spruce Goose nu a fost construită vreodată, deoarece prototipul a fost singurul finanțat de guvernul Statelor Unite, deși contractul inițial prevedea trei avioane. Gâsca de molid a fost construită din mesteacăn, nu din molid, așa cum credeau mulți. Procesul a fost numit duramold și presupunea așezarea bucăților de lemn cu granulația fiecărei benzi perpendiculară una pe cealaltă. A fost aplicat un adeziv între straturi, iar straturile au fost încălzite pentru a putea fi formate în diferite forme. A fost un proces revoluționar la acea vreme și a creat un produs care era, probabil, mai puternic decât aluminiul, economisind totodată greutatea față de metal.

După încheierea războiului, Hughes a fost supus unei examinări intense din cauza proiectului și a avut loc o audiere la Senat pentru a stabili dacă proiectul a constituit o deturnare de fonduri. Hughes a apărat proiectul și chiar a investit o sumă importantă din proprii bani în el. Proiectul a fost amânat de mai multe ori din cauza tehnicilor revoluționare utilizate pentru construirea avionului, precum și a modificărilor de design obositoare care au avut loc pe parcursul construcției sale.