Gastroenterologia pediatrică este studiul bolilor care afectează tractul gastro-intestinal și ficatul în special la copii. Mușchii tractului digestiv și sistemul de eliminare a deșeurilor din corpul uman se dezvoltă treptat în timp și pot suferi defecțiuni și tulburări minore în timp ce sunt încă subdezvoltați, așa cum este cazul copiilor. Refluxul, indigestia și diareea sunt simptome comune care se manifestă la tinerii care suferă de o boală gastrointestinală mai gravă. Medicii care sunt interesați de acest domeniu de medicină ar putea dori să facă stagii cu gastroenterologi practicieni, urmând programele lor de rezidențiat, pentru a afla modalitățile specifice în care aceste boli diferite pot afecta și deteriora corpurile sugarilor, copiilor mici și adolescenților.
Refluxul gastroesofagian este una dintre cele mai frecvente afectiuni tratate de medicii pediatri gastroenterologi. Aceasta este regurgitarea unei porțiuni de alimente care digeră din stomac. Mulți oameni experimentează în mod normal acest simptom într-o măsură minoră în fiecare zi, de multe ori după mese abundente și grele, fără efecte secundare negative pe termen lung. Când apare prea frecvent la copii, însă, poate avea consecințe dăunătoare. Sugarii și copiii mici care își scuipă majoritatea alimentelor după fiecare masă pot suferi leziuni ale esofagului, nu reușesc să se îngrașeze în mod adecvat și, în cele din urmă, pot avea dificultăți de respirație, dacă nu sunt tratați.
Copiii mai mari pot fi direcționați să viziteze un cabinet de gastroenterologie pediatrică dacă medicul pediatru general consideră că ar putea avea intoleranță la lactoză, sindrom de colon iritabil, boala Crohn sau diaree excesivă. Intoleranța la lactoză este o incapacitate de a tolera laptele în sistemul digestiv. Sindromul intestinului iritabil este o iritație a mucoasei stomacului și a intestinului subțire care face digestia dificilă și inconfortabilă. Boala Crohn este o agravare a acesteia și include și intestinul gros, deși este foarte rară. Aceste boli tind să necesite o expertiză dincolo de cea a unui medic generalist și pot fi adesea tratate cu medicamente specializate și o dietă modificată, care sunt mai familiare unui specialist în gastroenterologie.
Studenții la medicină interesați să studieze gastroenterologia pediatrică pot solicita un stagiu printr-o clinică actuală care se concentrează pe tratarea tulburărilor gastrointestinale la copii. Multe astfel de clinici oferă un program de mentorat care permite studenților să însoțească medici experimentați în timp ce se întâlnesc cu pacienții pe parcursul zilei. Aceste stagii duc adesea la angajare cu normă întreagă pentru participanți, după finalizarea diplomelor și rezidențiatelor lor medicale.