Gazeificarea este un proces care poate fi utilizat pentru a transforma o mare varietate de substanțe în gaz, prin arderea parțială a acestor substanțe și prin reacția lor cu aerul pentru a obține un amestec de monoxid de carbon și hidrogen, cunoscut sub numele de gaz de sinteză sau combustibil de sintesi. Synfuel poate fi folosit pentru a rula un sortiment de motoare de la turbinele cu gaz care generează electricitate la motoarele găsite în mașini. Mulți susținători ai energiei curate și durabile au promovat gazeificarea ca un proces care ar trebui luat în considerare, deoarece poate deveni neutru în carbon și poate utiliza o gamă largă de materiale ca combustibil.
La nivel industrial, gazeificarea este folosită pentru a extrage cantitatea maximă de energie din cărbune, în special filoane slabe de cărbune. Motoarele de gazeificare au fost, de asemenea, construite pentru uz personal de către entuziaștii tehnologiei, iar unele companii folosesc gazeificarea pentru a consuma deșeuri și pentru a-și alimenta instalațiile în același timp. În perioadele de deficit de combustibil, gazeificarea a fost, de asemenea, utilizată la nivel larg pentru a alimenta lucruri precum vehiculele militare.
Procesul de gazeificare începe cu expunerea materialelor precum lemnul, cărbunele, biomasa și alte materiale carbonice la căldură ridicată într-un mediu cu oxigen controlat. Oxigenul limitat din gazeificator permite ca o parte din material să se ardă, creând carbon și dioxid de carbon. Carbonul reacționează cu dioxidul de carbon și aburul produs în timpul arderii pentru a produce gaz de sinteză, care poate fi filtrat din gazeificator și direcționat către un motor. Carbonul în sine poate fi folosit în îngrășăminte, compuși de beton și alte aplicații.
Procesul de gazeificare este mai eficient decât arderea, permițând oamenilor să extragă mai mult combustibil utilizabil din materialele carbonice decât ar face-o prin arderea lor. Nu este un proces complet curat, deoarece produce dioxid de carbon și alte gaze în timpul arderii, dar utilizează materiale precum biomasa care au îndepărtat dioxidul de carbon din atmosferă. De asemenea, carbonul blochează o parte din acest dioxid de carbon, iar procesul poate fi folosit pentru a crea diferiți combustibili cu ajutorul filtrelor și al altor reacții chimice.
Susținătorii gazificării cred că ar putea fi folosit ca combustibil neutru din punct de vedere al carbonului. Poate fi, de asemenea, ecologic, permițând companiilor să elimine o gamă largă de deșeuri, de la așchii de lemn la plastic, într-un mod care generează combustibil. Au fost construite mai multe vehicule experimentale cu gazeificare și pot fi văzute pe șosele, demonstrând potențialele aplicații ale acestei tehnologii consumatorilor curioși.