Gelato este un desert congelat italian, asemănător cu înghețata. Ingredientele sale includ lapte și zahăr, adesea combinate cu arome și fructe, ciocolată, lichior, condimente sau nuci. Spre deosebire de înghețata adevărată, gelato-ul de multe ori nu conține smântână și, în mod tradițional, are un conținut mult mai mic de grăsimi. Numele este, de asemenea, uneori folosit pentru a se referi la deserturi congelate similare care sunt preparate printr-o metodă similară. Este adesea comparat cu laptele înghețat, mai degrabă decât cu înghețata.
Consistența sa semi-congelată înseamnă că gelato se topește mai repede decât înghețata. Se pastreaza intr-un congelator cu aer fortat, diferit de acele congelatoare care depoziteaza inghetata in stil american. Unele versiuni de gelato au mai puține grăsimi și calorii decât înghețata tradițională.
Odată combinate, ingredientele pentru gelato se răcesc; produsul rezultat conține puțin aer, ceea ce are ca rezultat un desert mai dens, mai aromat. O formă făcută cu apă și fără lapte sau lapte de soia se numește sorbetto. Gelato-ul este cel mai bine servit proaspăt.
Nordul Italiei este renumit pentru forma de lactate a gelato, iar sudul Italiei și Sicilia își asumă meritul pentru versiunea sorbetto. Aromele populare includ ciocolată, alune, fistic, căpșuni, lămâie și combinații de vanilie, ciocolată și nuci. Unele rețete care includ acest desert congelat sunt prăjitura cu înghețată și spumoni.
Gelato spazzacamino conține înghețată, scotch și boabe de cafea espresso. Trufele gelato sunt bile mici acoperite cu nucă de cocos sau alte toppinguri. O rețetă americană de gelato cu piersici conține piersici proaspete, decojite și fără sâmburi; zahăr; și mascarpone, cremă frage sau iaurt.
În mod tradițional, rețetele de gelato includeau ouă, dar acum acestea nu sunt la fel de folosite, fiind înlocuite cu alți stabilizatori. Numele în sine derivă dintr-un cuvânt italian, gelare, care înseamnă a îngheța. O înghețată din Italia este cunoscută ca o gelaterie. O gelaterie poate fi o combinație între un bar și un magazin de deserturi congelate, sau chiar dintre un bar și o magazin de deserturi și patiserie.
Datorită texturii sale mai moale, gelato poate fi mai ușor învârtit sau modelat cu o spatulă decât înghețata. Nu poate fi clasificată în Statele Unite ca înghețată deoarece nu conține minimum 10% grăsime de unt, pe care Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA le cere înghețată.