Râsul este o treabă serioasă când vine vorba de a trăi o viață lungă și sănătoasă. Unii experți au ajuns atât de departe încât au cuantificat cauzele biologice particulare ale râsului, precum și efectele acestuia asupra sănătății și bunăstării. Acest domeniu de studiu, numit geotologie, a cuantificat afirmațiile potrivit cărora râsul poate îmbunătăți sănătatea inimii, întărește imunitatea și reduce durerea. Alte studii s-au concentrat asupra rolului sociologic al râsului de a construi mentalitatea de grup sau a rolului său psihologic de atenuare a tensiunii și de a diminua depresia.
O componentă principală a geologiei este studiul cum și de ce apare chiar râsul. Bazându-se pe înțelepciunea convențională că oamenii nu se pot gâdila singuri, ancheta științifică din ultimele decenii a condus la descoperiri despre care părți ale creierului sunt responsabile de râs. Potrivit unui raport depus de cercetătorii de la Universitatea din California, Los Angeles în 1998, o pacientă supusă unei intervenții chirurgicale pe creier a început să râdă de îndată ce o mică secțiune a lobului frontal a fost stimulată de curent electric. Se crede că acest răspuns declanșator de păr face parte dintr-o rețea mai largă care include părți largi ale creierului responsabile de mișcare, cogniție și emoții.
O altă considerație a gelotologiei este ceea ce provoacă râsul în primul rând. Câteva tabere se strâng în acest sens, unii cred că genetica a inclus acest mod de a răspunde la noi stimuli. Alții cred, totuși, că râsul este mai mult un răspuns condiționat la orice număr de experiențe noi – de la stimuli fizici, cum ar fi gâdilatul, până la cauze mai subtile, cum ar fi ceva care atinge sensibilitățile în mod corect.
Indiferent de cauze, Centrul Medical al Universității din Maryland a concluzionat în 2000 că râsul și simțul umorului ar putea contribui la o mai bună sănătate a inimii. Din cei 300 de participanți la studiu – jumătate cu boli de inimă și jumătate fără – cercetătorii au descoperit că cei cu boli de inimă par să fie mai puțin probabil să găsească motive să râdă. Alte studii de geotologie au arătat, de asemenea, că mediile de comedie pot îmbunătăți nivelul de stres, durerea și răspunsul imunitar. Mai exact, râsul și nesucința par să determine organismul să elibereze mai puțini hormoni catecolamine – așa-numiții hormoni de luptă sau fugi, care pot crește nivelul de stres și pot afecta sistemul imunitar.
O ramură majoră a geologiei se numește psihoneuroimunologie, care implică profesioniști din mai multe domenii care caută legături între anumite stări emoționale și sănătate. Mai multe tipuri de cercetători participă în acest domeniu, de la psihologi și neurologi până la imunologi și medici. Deși unele boli și răni nu pot fi evitate doar prin cultivarea unui simț sănătos al umorului, consensul acestor oameni de știință este că există o legătură directă între atitudinile fericite și corpurile sănătoase.