Gelozia sexuală este un tip de gelozie care apare adesea în relațiile romantice, atunci când un partener se teme că celălalt partener a împărtășit intimități fizice sau emoționale nepotrivite cu o persoană sau persoane din afara relației. Gelozia sexuală poate apărea atunci când un partener dintr-o relație romantică comite infidelitate sexuală, dar poate să apară și să fie la fel de puternică atunci când un partener suspectează că celălalt este vinovat de infidelitate emoțională. Acest tip de gelozie este considerat universal pentru toți oamenii, dar poate apărea și la anumite populații de animale, în special la unele specii de primate. Experții cred că această gelozie poate servi atât scopurilor evolutive, cât și sociologice.
Mulți consideră gelozia una dintre cele mai puternice emoții umane, iar gelozia sexuală este adesea considerată cea mai puternică formă de gelozie. Cel mai adesea apare atunci când o persoană crede că drepturile sale exclusive asupra unui anumit partener sexual sau romantic au fost amenințate. Persoanele care se confruntă cu acest tip de gelozie pot trăi în negare, incapabile să înfrunte adevărul despre un partener infidel. Durerea emoțională extremă, sentimentele de trădare, ultraj, frică și inadecvare apar adesea împreună cu gelozia sexuală. Izbucnirile violente și gândurile și comportamentele obsesive sunt considerate efecte comune ale afecțiunii.
Experții în evoluție și biologie cred adesea că gelozia sexuală este, de fapt, un imperativ biologic. Potrivit acestei teorii, gelozia în relațiile romantice face parte din mecanismul prin care oamenii, și unele animale, asigură accesul la cei mai buni parteneri de reproducere. Deoarece bărbații și femeile ocupă de obicei roluri diferite în procesul de reproducere, bărbații și femeile pot experimenta sau reacționa la gelozia sexuală în moduri foarte diferite. Bărbații pot fi adesea supărați cel mai mult de infidelitatea sexuală a partenerului de sex feminin, deoarece imperativul biologic masculin implică rezervarea drepturilor exclusive de reproducere unui partener ales. Femeile sunt adesea mai concentrate pe păstrarea dreptului de a păstra un partener de sex masculin ca protector și îngrijitor, astfel încât acestea pot fi adesea mai supărate de infidelitatea emoțională din partea unui partener de sex masculin.
Alții cred că acest tip de gelozie poate avea și rădăcini sociologice. Unii au avansat teoria conform căreia gelozia sexuală poate fi folosită pentru a controla femeile membre ale societății. Se crede că unele specii de primate, cum ar fi babuinii sau gorilele, îl folosesc în acest fel.
Factorii de socializare pot influența modul în care partenerii reacționează la gelozie în relațiile romantice. Femeile pot experimenta gelozie mai puțin severă atunci când un partener de sex masculin este infidel, deoarece multe femei au fost socializate să creadă că bărbații nu acordă o importanță emoțională actului sexual. Mulți bărbați au fost socializați să creadă că femeile acordă întotdeauna o semnificație emoțională actului sexual și, prin urmare, pot reacționa mai puternic la gelozia romantică din acest motiv.