Geologia rocilor este știința care studiază materia solidă a Pământului. Acesta analizează diferite proprietăți fizice între diferitele tipuri de roci, care este compoziția rocilor și cum s-au localizat rocile în poziția lor. Acest studiu este esențial pentru înțelegerea istoriei planetei, precum și a modului în care s-a format la starea sa actuală. În industrie, geologia rocilor este esențială în determinarea siguranței în inginerie, atenuând problemele asociate cu construcția pe noi suprafețe.
Se crede că primul geolog este savantul grec antic Theophrastus. A publicat o carte, Despre pietre, în secolul al III-lea î.Hr. Și-a păstrat pozițiile de autoritate până în Evul Mediu timpuriu. Noi concepte despre geologia stâncilor au fost introduse de Abu al-Rayhan al-Biruni în secolul al XI-lea. El a susținut că India a fost cândva parte a oceanului pentru a explica diversele formațiuni de rocă și fosilele pe care le-a găsit. Prin munca sa, el a influențat un număr de filozofi ai naturii care, în cele din urmă, vor deveni principiile geologiei în Renaștere.
În 1785, James Hutton a introdus teoriile moderne ale geologiei rocilor într-o lucrare pentru Societatea Regală din Edinburgh. El a formulat o teorie conform căreia munții s-au erodat în timp și s-au transformat în sedimente. Aceste sedimente s-au format apoi în noi roci în mare și, în cele din urmă, s-au întors pe uscat. Hutton a stabilit că rocile ar putea informa omenirea despre adevărata vârstă a Pământului.
Potrivit geologilor rocilor, rocile sunt organizate în trei tipuri: sedimentare, magmatice și metamorfice. Tipul este determinat de modul în care s-a format inițial roca. Roca magmatică este cristalizată din magmă sau lavă. Când această rocă este erodată sau alterată în alt mod, este considerată rocă sedimentară. Roca sedimentară, la rândul său, devine rocă metamorfică atunci când este supusă unor presiuni intense sau căldurii. Toate trei pot fi topite din nou, reîncepând ciclul.
Geologia rocilor se bazează în mare măsură pe munca de teren. Deoarece rocile se găsesc în natură, geologii trebuie de obicei să călătorească acolo unde se află depozitele de roci. Sunt efectuate diverse practici pentru a cartografi și identifica rocile și structurile acestora. Hartizarea geologică permite unui geolog să formuleze o teorie privind structura completă și locația diferitelor formațiuni de rocă. Acest lucru ajută la determinarea nivelului și procesului de eroziune, precum și a locațiilor posibilelor resturi arheologice. Sunt efectuate diverse metode de identificare a rocilor, inclusiv teste seismice și analize fizice.
În timp ce geologia rocilor în domeniu este importantă, munca de laborator este, de asemenea, foarte importantă. Petrologii folosesc două metode majore pentru a identifica rocile în laborator, ambele fiind foarte fiabile. Cercetătorii folosesc fie o microsondă electronică, fie prin microscopie optică. Procesul de utilizare a unei microsonde electronice presupune extragerea compozițiilor chimice pentru a determina evoluția rocilor. În microscopia optică, secțiunile subțiri de rocă sunt analizate folosind lumină polarizată pentru a identifica diferitele proprietăți ale probei.