Roca rezervor se referă în mod obișnuit la roca poroasă care conține petrol sau la roca neporoasă care reține apa. În utilizarea pe bază de petrol, o rocă rezervor se formează atunci când un strat neporos forfecă o rocă poroasă care conține petrol. Uleiul este prins pe noul strat de rocă și bazine sub stratul neporos. Când ne referim la apă, o rocă rezervor captează apa și o împiedică să se infiltreze în pământ. Acest strat neporos acționează ca un vas, reținând apa deasupra nivelului freatic normal.
Uleiul se găsește în rocile sedimentare poroase, cum ar fi calcarul și gresia. Pe măsură ce aceste straturi de rocă se mișcă în sus și în jos, uleiul este stors spre suprafață. În timp ce orice rocă cu ulei este din punct de vedere tehnic o rocă rezervor, termenul este în general folosit pentru a descrie sistemele în care uleiul este blocat de orice mișcare suplimentară în sus.
Această mișcare în sus este de obicei oprită de un fel de rocă neporoasă. Când se formează o fisură și straturile de rocă devin nepotrivite, uleiul nu poate continua prin materialul neporos. Chiar dacă poate ajunge oriunde, uleiul continuă să se miște în sus și creează o zonă foarte bogată în ulei chiar sub fisura.
Este posibil să se localizeze aceste zone bogate în ulei prin examinarea stratului plin cu ulei unde iese la suprafață. Uleiul care a ajuns de cealaltă parte a fisurii înainte de a se întâmpla a continuat să se deplaseze în sus, iar acest ulei poate fi găsit aproape de suprafață. Odată ce roca umplută cu ulei este localizată, stratul de rocă trebuie pur și simplu testat pentru rezervoare bogate în petrol.
Roca rezervor pe bază de apă funcționează în sens invers. Apa încearcă să se cufunde în pământ până când ajunge la un echilibru natural. Acest echilibru formează pânza freatică; deasupra mesei, există foarte puțină apă subterană, în timp ce dedesubt, este mult mai mult.
Roca rezervorului oprește scufundarea apei creând o barieră prin care nu se poate deplasa. Acest strat prinde apa și o menține la un nivel nenatural. Apa încă încearcă să se miște în jos, dar stratul de rocă neporoasă o împiedică.
Acest proces poate fi atât bun, cât și rău. Pe partea bună, acest lucru creează lacuri de munte și rezerve de apă care sunt în afara normalului pentru zonă. Acest acces la apă este vital pentru unele plante și animale, permițând vieții să prospere în zone în care altfel nu ar putea. În dezavantaj, această apă nu se poate filtra adesea în mod corespunzător și poate avea un gust urât sau poate conține bacterii dăunătoare. Acești contaminanți ar fi în mod normal filtrați de cursa în jos a apei.