Managementul deșeurilor este o industrie care se învârte în jurul colectării, depozitării și eliminării deșeurilor, variind de la deșeurile menajere obișnuite până la deșeurile generate de centralele nucleare. Dezvoltarea unor strategii eficiente de gestionare a deșeurilor este esențială pentru națiunile din întreaga lume, deoarece multe forme de deșeuri se pot transforma într-o problemă majoră atunci când nu sunt gestionate corespunzător. Numeroase firme oferă servicii de gestionare a deșeurilor de diferite tipuri, iar mai multe guverne reglementează, de asemenea, industria de gestionare a deșeurilor pentru siguranță și eficacitate.
Oamenii generează o mare cantitate de deșeuri ca un produs secundar al existenței lor și au făcut-o întotdeauna, așa cum o pot dovedi dovezile la gropile de gunoi situate în sau în jurul sitului arheologic. Fiecare sarcină, de la pregătirea unei mese până la fabricarea unei mașini, este însoțită de producerea de deșeuri, care nu pot fi folosite pentru alte lucruri și trebuie eliminate în mod eficient. Dacă nu sunt conținute și manipulate în mod corespunzător, deșeurile se pot transforma într-o problemă uriașă, cum ar fi, de exemplu, atunci când gunoiul ajunge în ocean, unde pot îmbolnăvi animalele și păsările.
În ceea ce privește generația, agențiile de gestionare a deșeurilor au pus un accent din ce în ce mai mult pe reducerea deșeurilor, astfel încât să existe mai puține deșeuri cu care să se facă față. Acest lucru se poate face la nivel industrial prin dezvoltarea unor procese mai eficiente, reducerea ambalajelor și așa mai departe, iar consumatorii individuali se pot angaja, de asemenea, să încerce să genereze mai puține deșeuri. O mare parte a acestei mișcări s-a concentrat pe reciclare, în care bunurile care sunt încă utilizabile sunt recuperate, astfel încât să poată fi reutilizate sau reutilizate.
Transportul deșeurilor este o problemă majoră, deoarece locurile de eliminare adecvate pot fi îndepărtate. Frecvent, sunt disponibile servicii de ridicare cu abonament, oamenii plătind o taxă fixă pentru a-și ridica și elimina deșeurile, iar oamenii se pot abona și la servicii de specialitate, cum ar fi serviciile de ridicare a deșeurilor medicale sau servicii confidențiale de mărunțire și eliminare a hârtiei.
Odată colectate, deșeurile trebuie tratate. Din punct de vedere istoric, abordarea unei cantități mari de deșeuri a fost îngroparea în gropile de gunoi. Această opțiune a devenit din ce în ce mai problematică din cauza unor probleme precum spațiul limitat, poluarea și preocupările că materialele utilizabile pot fi îngropate în gropile de gunoi. Deșeurile au fost, de asemenea, incinerate, în unele cazuri fiind folosite pentru a genera energie electrică, iar alte abordări creative ale managementului deșeurilor au inclus pur și simplu aruncarea lor fără nicio încercare de izolare sau eliminare, așa cum s-a observat în unele țări în curs de dezvoltare, împreună cu scufundarea lor în ocean sau aruncându-l în spațiu. Aceste abordări sunt deosebit de îngrijorătoare deoarece creează probleme de gestionare a deșeurilor pentru generațiile viitoare, mai degrabă decât să trateze efectiv deșeurile imediat, astfel încât acestea să nu devină o problemă mai mare.