O economie mixtă este una în care există un amestec de întreprindere liberă și control guvernamental. În unele zone ale unei economii mixte, guvernul poate avea chiar un monopol. Majoritatea țărilor dezvoltate ale lumii au o economie mixtă. Amestecul a două filosofii economice diferite poate implica o varietate de consecințe pentru o țară, dintre care unele sunt considerate benefice, în timp ce altele sunt neutre sau dăunătoare. Economiile mixte sunt cunoscute și ca economii duale.
Într-o economie tipică mixtă, guvernul poate conduce lucruri precum serviciul poștal, liniile ferate, bibliotecile și, în unele cazuri, serviciul de îngrijire a sănătății. Chiar și în industriile care nu sunt deținute sau conduse de guvern, influența sa este foarte vizibilă sub formă de taxe și reglementări precum controlul salarial.
Economia Statelor Unite este unul dintre cele mai proeminente exemple de economie mixtă din lume. Acest lucru se datorează faptului că atât întreprinderile private, cât și reglementările guvernamentale au devenit integrante și importante pentru economie așa cum este acum. De exemplu, principiul liberei întreprinderi este viu și bine în SUA Întreprinderile își rezervă dreptul de a încorpora, de a angaja și de a refuza angajarea oricui doresc, cu condiția să nu se implice în discriminare sau alte practici ilegale de angajare. Mijloacele de producție sunt încă în cea mai mare parte proprietate privată, iar cetățenii privați pot cumpăra, vinde și investi în orice mod doresc.
Cu toate acestea, reglementările guvernamentale au o prezență puternică în SUA, așa cum o are în multe economii, din cauza ideii predominante că unele servicii sunt mai bine furnizate de guvern decât întreprinderile private. De exemplu, majoritatea oamenilor din întreaga lume nu au nicio problemă cu controlul guvernului asupra lucrurilor precum construcția și repararea autostrăzilor, înregistrările vitale precum certificatele de naștere și, desigur, apărarea națională. În ciuda accentului puternic pus pe libertatea individuală care face parte din filozofiile de guvernare ale multor țări, este general acceptat că aceste servicii și altele asemenea sunt prestate cel mai bine la nivel guvernamental.
O economie mixtă, oricât de viabilă ar fi, nu este lipsită de unele dezavantaje. Cel mai mare dezavantaj este că granița dintre sectorul public și cel privat se estompează cu ușurință sau se schimbă într-un fel sau altul din când în când. Pe termen lung, economiile mixte evoluează de obicei în direcția unui mai mult control guvernamental și mai puțină libertate individuală. Chiar și cei mai mulți dintre cei care sunt în favoarea unui grad de control guvernamental ar recunoaște probabil că trebuie să existe o linie trasă undeva, dar este foarte dificil pentru o societate în ansamblu să știe unde este acel punct. Prin urmare, o economie mixtă este întotdeauna într-un proces evolutiv.