Gipsul este denumirea mai comună pentru un compus mineral numit sulfat de calciu dihidroxid sau sulfat de var. Se găsește în general în subteran în apropierea depozitelor de calcar sau a altor minerale formate prin evaporare. Una dintre cele mai comune forme de gips brut este un cristal alb pur numit alabastru. Un alt tip neprocesat se formează pe terenul deșert, iar cristalele sale seamănă cu petalele unei flori. Din acest motiv, mulți oameni numesc această formă de sulfat de calciu „trandafirul deșertului”.
Deoarece moleculele de calciu și sulf din gips sunt legate chimic de apă, acest material este încălzit în mod obișnuit pentru a elimina 50% până la 75% din umiditatea inițială. Pulberea rezultată se numește gips ars, deși culoarea sa albă sau translucidă nu se schimbă. Această formă deshidratată este apreciată pentru capacitatea sa de a se solidifica aproape imediat după ce i se adaugă apă. Este comercializat ca agent de turnare Tencuiala din Paris și este folosit pentru a face creta obișnuită pentru școală.
O altă utilizare comună pentru gips este formarea panourilor de gips-carton. În timpul construcției casei, aceste panouri sunt fixate în cuie pentru a forma un perete finit. Gipsul este rezistent în mod natural la foc și căldură, ceea ce îl ajută să formeze o barieră între ramele din lemn combustibil și încăperea în sine. Aceste plăci de gips-carton pot fi, de asemenea, tăiate la dimensiune fără unelte elaborate, făcând un material de construcție ideal.
Gipsul este folosit și pentru a întări solul slăbit de prea multă argilă. Grădinarii modifică în mod obișnuit solul slab prin adăugarea unui strat din acest material, care nu modifică nivelul de aciditate al solului. Solul îmbogățit cu gips poate fi folosit și ca alternativă la noroiul din chirpici, care tinde să se dezintegreze după ani de expunere la apa de ploaie.
Datorită proprietăților sale de întărire, ghipsul este un ingredient popular în amestecurile de ciment. De asemenea, este folosit ca un abraziv ușor în unele paste de dinți, deoarece este considerată o substanță netoxică. Pe scara lui Moh de duritate minerală, compusul este considerat un 2, mai dur decât talcul, dar mai moale decât calcarul.