Gorila de Est este o subspecie de maimuță mare care este strâns înrudită cu oamenii, o mare parte din structura ADN-ului celor două specii fiind similară. Există două tipuri de gorile estice, de câmpie și de munte, fiecare numită pentru habitatul său particular din țările africane: Rwanda, Uganda și Republica Democrată Congo. Gorilele de câmpie și de munte sunt ambele clasificate ca specii pe cale de dispariție.
Ambele subspecii ale gorilei de est sunt printre cele mai mari dintre toate maimuțele. Masculii adulți din zonele joase estice, cunoscute și sub numele de gorilele lui Grauer, pot crește până la 69 de inchi (175 cm) înălțime și pot cântări până la 360 de lire sterline (165 kg). Masculii gorilă de munte pot fi puțin mai mari, având o înălțime de până la 70 inchi (177 cm) și cântărind până la 440 de lire sterline (200 kg). Femelele ambelor subspecii tind să aibă aproximativ jumătate din dimensiunea masculilor. Întinderea brațului lor, măsurarea de la vârful degetelor unei mâini peste corp până la vârful degetelor de la cealaltă mână, poate fi mai mare de șapte picioare (2.13 m).
Gorilele sunt de obicei active în timpul zilei și dorm noaptea, așa cum fac majoritatea oamenilor. Gorila de Est este o erbivoră și își petrece cea mai mare parte a zilei mâncând materiale vegetale, cum ar fi frunze, lăstari și viță de vie. Gorilele estice de câmpie mănâncă și fructe, pe care trebuie să călătorească adesea pentru a le găsi, făcând zonele lor de origine mai mari decât cele ale gorilei de munte.
Gorila de est trăiește într-o haită cu oriunde de la cinci la 30 de membri, inclusiv un mascul dominant numit adesea „spate argintiu” datorită culorii părului de pe spate pe măsură ce îmbătrânește. Alți membri ai haitei includ femele adulte, urmași și adesea câțiva bărbați supuși, sau spinașii negri. Doar spatele argintiu se poate imperechea cu femelele grupului, creând urmași cu o perioadă de gestație de opt luni și jumătate, urmată de aproximativ trei ani de alăptare. Mulți bebeluși de gorilă nu supraviețuiesc primilor trei ani de viață, un copil care va ajunge la maturitate născut doar o dată la șase până la opt ani, favorizând scăderea populației.
Alături de mortalitatea infantilă, alți factori au determinat gorila de est să devină o specie pe cale de dispariție. Pierderea habitatului din cauza defrișării pădurilor pentru agricultură, a conflictelor din regiune în ultimii ani și a braconajului au făcut ca speciile de gorile din zonele joase din est să fie mai puțin de 5,000, în timp ce în prezent există mai puțin de 800 de gorile de munte. Gorila de munte, făcută celebră prin munca primatologului Dian Fossey, a suferit, de asemenea, pierderi de populație din cauza bolilor aduse în habitatul său de un număr tot mai mare de vizitatori umani.