Grand furtul de mașină este o infracțiune care are loc atunci când o persoană fură – sau încearcă să fure – un autovehicul. Pe lângă mașini, autobuze și camioane, Grand Theft Auto poate include furtul altor tipuri de dispozitive motorizate, cum ar fi motociclete, snowmobile și tractoare, care sunt permise legal pe drumurile publice. Majoritatea jurisdicțiilor nu includ furtul de avioane, buldozere, bărci și nave spațiale în aceeași categorie. Crima este denumită pur și simplu furt de vehicule cu motor în multe jurisdicții.
Adjectivul „mare” spre deosebire de „mărunt” indică de obicei că autovehiculul furat a fost evaluat peste o anumită sumă de dolari, care este în mod normal stabilită prin lege. În timp ce furtul mic este de obicei catalogat drept contravenție, furtul auto este adesea considerat o acuzație de infracțiune. În general, acest lucru înseamnă că o condamnare pentru furt mare va duce la amenzi mai mari și o perioadă de închisoare mai mare decât o condamnare pentru furt mic. Recidivitorii primesc de obicei pedepse mai aspre. Cei cu o lungă istorie de furt de mașini ar putea chiar să fie ordonați să execute închisoare pe viață.
Pentru a asigura o condamnare, un procuror trebuie de obicei să dovedească două elemente. Aceste elemente pot varia ușor de la o jurisdicție la alta. În primul rând, procurorul trebuie să arate că inculpatul a obținut sau a folosit cu bună știință autovehiculul altei persoane. În plus, procurorul trebuie de obicei să demonstreze că inculpatul a intenționat să-l priveze definitiv pe proprietarul vehiculului.
O serie de termeni populari sunt folosiți pentru a descrie în continuare tipuri distincte de Grand Theft Auto. De exemplu, furtul auto are loc atunci când cineva fură un vehicul cu motor în timp ce acesta este ocupat. Acest lucru poate presupune sancțiuni suplimentare, deoarece multe jurisdicții consideră că este, de asemenea, un jaf. Joyriding este folosit pentru a descrie o situație care apare atunci când cineva ia un vehicul cu motor fără acordul proprietarului și apoi îl abandonează. Înghețarea are loc iarna când cineva fură o mașină în timp ce șoferul o încălzește.
Făptuitorii de furturi de mașini încearcă uneori să revinde vehicule furate. Acest lucru poate prezenta o problemă pentru hoți, însă, dacă vehiculul este înmatriculat la o autoritate de autorizare, deoarece poate fi urmărit. În consecință, este mai probabil ca un făptuitor să demonteze vehiculul și să vândă orice piese care nu sunt înregistrate la o autoritate de autorizare a vehiculelor. Hoții cu rețele mai sofisticate pot chiar transporta vehiculul furat în altă țară pentru a evita dificultățile asociate cu vânzarea unui vehicul înmatriculat.