Unii oameni care trăiesc în regiuni cu zăpadă pot observa două tipuri diferite de zăpadă în timpul sezonului furtunilor de iarnă. Unul este familiarul fulg de zăpadă cristalin, care cade din cer și se împachetează strâns pe pământ. O altă formă de precipitații înghețate, totuși, cade adesea pe vreme foarte rece și are consistența unor pelete mici. Acest tip de zăpadă este cunoscut sub numele de graupel, numit și grindină moale de meteorologi.
În timp ce graupelul are aspectul unor pelete albe de zăpadă, formarea sa este mai apropiată de cea a grindinii. Norii de furtună de iarnă conțin adesea picături de apă care s-au răcit cu mult sub 32 de grade Fahrenheit sau 0 grade Celsius fără a se transforma în gheață. Uneori, acele picături suprarăcite intră în contact cu particule de praf sau cristale de gheață și formează grindină solidă. Alteori, picăturile suprarăcite se atașează de fulgi de zăpadă și îngheață instantaneu. Curenții de aer din norii de furtună continuă să împingă fulgii de zăpadă acoperiți de gheață prin apă suprarăcită până când devin prea grei și cad la pământ sub formă de graupel.
Deoarece graupelul este alb și pudrat, mulți oameni consideră că este o formă de zăpadă. Alții susțin că formarea sa este similară cu grindina, așa că graupelul ar trebui considerat o formă de grindină moale. Deși graupel cade de obicei în timpul furtunilor reci de iarnă, se știe că se formează împreună cu grindină înghețată în timpul furtunilor și tornadelor puternice. Temperatura aerului din apropierea solului nu este la fel de critică pentru formarea grapelului precum condițiile de mii de picioare în aer.
Deși graupelul nu este considerat deosebit de periculos în sine, poate crea anumite condiții periculoase pe sol în timpul sezonului de iarnă. Dacă un strat de zăpadă tradițional este urmat de un strat substanțial de graupel, următorul strat de zăpadă nu se va împacheta în siguranță. Această instabilitate ar putea duce la o avalanșă la altitudini mai mari, deoarece stratul de graupel ar acționa ca rulmenți cu bile între două straturi solide de zăpadă compactă.
Unii schiori de zăpadă acceptă un strat ocazional de graupel, deoarece poate crește viteza de coborâre pe măsură ce schiurile alunecă peste pelete. Prea mult graupel poate face însă condițiile de pe pârtii prea instabile. Acest tip de zăpadă nu se împachetează foarte bine, ceea ce nu o face populară pentru alte activități de iarnă în aer liber. O explozie puternică de graupel poate crea condiții temporare de albire pentru șoferi, dar nu se lipește sau se acumulează pe parbriz sau pe drumuri, în același mod în care fac fulgii de zăpadă tradiționali grei.