Grupa sanguină ABO este un sistem major de clasificare a sângelui utilizat în întreaga lume. Este fundamentul încrucișării probelor de sânge între donatori și primitori pentru a găsi sânge care poate fi transfuzat în siguranță. Înainte de dezvoltarea înțelegerii despre grupele de sânge, transfuziile de sânge erau extrem de periculoase și adesea eșuau, deoarece a fost transfuzat tipul greșit de sânge.
Dezvoltarea grupei sanguine ABO este creditată medicului Karl Landsteiner. El a observat că sângele de la unii oameni părea să provoace aglomerare atunci când este amestecat cu sânge de la alți oameni și a teoretizat că, în loc să fie universal, sângele uman este de fapt diferit între indivizi. El a lansat un studiu în 1909 care descrie sistemul de grupare a sângelui ABO și mai târziu a câștigat un Premiu Nobel pentru munca sa inovatoare, deoarece a fost o contribuție foarte semnificativă la medicină.
Apartenența la grupa sanguină ABO este determinată prin moștenire genetică. Unii oameni moștenesc o pereche de gene cunoscute sub numele de gene A care codifică prezența antigenelor A pe suprafața celulelor sanguine. Se spune că acești indivizi au sânge de tip A. Alte persoane moștenesc gene B care codifică antigenul B și sunt în grupa sanguină B. De asemenea, este posibil să se moștenească o copie a fiecărui antigen de la părinți, rezultând sânge AB.
Unii indivizi nu moștenesc nici genele A, nici genele B. Se spune că acești indivizi au sânge de tip O. Sângele infuzat între diferiți membri ai grupului sanguin ABO poate reacționa, provocând o reacție de transfuzie și boală gravă sau deces. Atunci când sângele este testat mai întâi pentru prezența antigenelor, acesta poate fi reținut de la destinatarii care ar reacționa cu el și poate fi transfuzat în oameni care se potrivesc cu acel grup de sânge.
Acest sistem de grupare a sângelui este complicat de prezența sau lipsa acestuia a factorului rhesus, o altă componentă importantă a sângelui. Prezența factorului rhesus este indicată prin precizarea dacă cineva are sânge „negativ” sau „pozitiv” și influențează siguranța transfuziilor de sânge. În loc să împartă oamenii în A, B, AB sau O, medicii determină dacă sunt A-, A+, B-, B+, AB-, AB+, O- sau O+.
Pe lângă grupa sanguină ABO, există și alte sisteme de grupe sanguine, dar această grupă este cea mai utilizată și prinde majoritatea cazurilor în care ar avea loc o reacție de transfuzie dăunătoare. Alte grupări sanguine se bazează pe diferite antigeni și anticorpi găsiți în sângele unor indivizi și sunt considerate în plus față de, nu în locul grupării ABO a pacientului.