Guvernatorul central este o idee teoretică care încearcă să explice un mecanism alternativ pentru oboseala în exercițiu. Conform acestei teorii, mușchii oamenilor nu sunt de fapt epuizați atunci când încep să se simtă obosiți. În schimb, teoria sugerează că un mecanism numit guvernator central creează o senzație de oboseală în organism ca o modalitate de a proteja o mică rezervă de energie pentru situații de urgență. Așadar, persoana se simte obosită și încetează să mai facă exerciții înainte de a rămâne fără abur în sens fizic. Conceptul de guvernator central este încă foarte dezbătut și mulți experți în fitness nu sunt deloc de acord cu el.
Teoriile tradiționale ale oboselii la efort sunt mult mai concentrate pe aspectele fizice ale funcției musculare. De exemplu, fibrele musculare se rupe în timpul exercițiilor de forță, iar corpul arde carbohidrații și grăsimile atunci când oamenii se angajează în efort fizic. Majoritatea experților în fitness sunt de acord că aceste lucruri acționează ca limite. Ei cred că mușchii se epuizează literalmente din rezervele de energie, ceea ce duce direct la durere și disconfort. Cei care sunt de acord cu ideea guvernatorului central nu resping neapărat conceptele de bază ale energiei fizice, dar nu cred că limitele fizice sunt în primul rând responsabile pentru cea mai mare parte a oboselii.
Susținătorii guvernatorului central indică multe lucruri care se întâmplă la evenimentele sportive ca dovadă pentru teoria lor. De exemplu, există studii care arată că alergătorii care sunt absolut epuizați sunt capabili să alerge mai repede chiar la sfârșitul curselor. Există evenimente similare în alte sporturi în care sportivii sunt uneori capabili să găsească o explozie suplimentară de energie în cele mai importante situații, indiferent de cât de obosiți s-ar simți. De exemplu, un boxer se poate rali aproape de sfârșitul unei lupte și poate găsi energia pentru a-și dobora adversarul, chiar dacă era aproape prea epuizat pentru a se muta în runda anterioară.
Există, de asemenea, unele studii de laborator care susțin ideea guvernatorului central. Oamenii de știință au făcut cercetări menite să păcălească mintea să creadă că primește hrană atunci când de fapt nu a fost, făcându-i pe oameni să guste băuturi îndulcite fără să le înghită efectiv. Aceste studii au arătat că cei care gustă băuturile pot avea performanțe mai mult timp, chiar dacă de fapt nu au primit niveluri semnificative de energie carbohidrați. Există, de asemenea, studii care arată că oboseala mentală poate duce direct la oboseală fizică. Aceste studii și altele asemănătoare par să arate o legătură mai directă între funcția mentală și nivelul de oboseală decât s-ar fi așteptat mulți alți experți tradiționali de fitness.