Progesteronul este unul dintre hormonii care, în timpul ciclului menstrual al unei femei, pregătește organismul pentru sarcină. Progesteronul în timpul sarcinii ajută organismul să se adapteze la sarcină și ajută fătul să se dezvolte. Nivelurile de progesteron cresc pe parcursul unei sarcini, atingând un vârf în al treilea trimestru.
Un hormon steroid, progesteronul este produs în mod natural de organism. Este unul dintre hormonii care reglează ciclul menstrual. De asemenea, este crucial pentru o sarcină sănătoasă și pentru dezvoltarea fătului. Estrogenul, un alt hormon implicat în ciclul menstrual și în sarcină, crește efectele progesteronului. Prezența estrogenului poate crește numărul de receptori de progesteron dintr-o celulă.
Progesteronul pregătește endometrul, sau căptușeala uterului, pentru o sarcină. În prezența progesteronului în timpul ciclului menstrual, endometrul devine gros și conține o mulțime de vase de sânge. Această schimbare face din uter un loc primitor pentru implantarea unui ovul fertilizat. Dacă nu se implantează un ou în endometru, țesutul bogat în sânge este expulzat în timpul menstruației femeii.
Foliculul care eliberează un ovul în uter, numit corpul galben, este principala sursă de progesteron în primele zece săptămâni de sarcină. După primele zece săptămâni, placenta preia ca principal producător de progesteron în sarcină. Dacă corpul galben nu reușește să producă suficient progesteron, poate duce la un avort spontan.
Nivelul de progesteron în sarcină variază între femei, mai ales în primul trimestru. Nivelul de progesteron crește în timpul unei sarcini sănătoase, apoi scade din nou după naștere. Scăderea progesteronului stimulează lactația, permițând mamei să-și alăpteze nou-născutul.
Multe dintre simptomele sarcinii se datorează modificărilor hormonale ale nivelurilor de estrogen și progesteron. Greața sau grețurile matinale pot fi rezultatul activității hormonale normale. Progesteronul în timpul sarcinii, împreună cu estrogenul, poate provoca sâni sensibili în primul trimestru și, de fapt, măresc sânii în timpul celui de-al doilea trimestru.
Progesteronul se găsește și în sistemul nervos central. Poate acționa ca un neurosteroid, afectând celulele din creier. Ea crește sau scade excitabilitatea unui neuron prin interacțiunea cu canalele ionice închise, căile care permit moleculelor încărcate pozitiv sau negativ într-o celulă.
De asemenea, progesteronul poate trata unele dintre simptomele negative ale menopauzei. La femeile aflate în postmenopauză, progesteronul poate scădea și riscul de cancer uterin. Femeile mai tinere care nu au perioade menstruale normale pot lua progesteron pentru a stimula un ciclu menstrual normal.