Hacktivismul este un tip de activism social sau politic care se concentrează în jurul actului de piratare a sistemelor informatice cu scopul expres de a obține acces la informații proprietare sau de a perturba acel sistem, astfel încât să nu poată funcționa eficient. Spre deosebire de hacking care se face fără un motiv anume, hactivismul are de obicei un motiv de bază care are drept scop fie discreditarea unei părți adverse, fie colectarea de date care pot fi, la rândul lor, folosite pentru a promova idealurile hackerului, mai degrabă decât pe cele ale părții care experimentează hacking.
În unele părți, acest tip de activism pe internet este văzut ca un act de nesupunere civilă în care hackerii se simt liberi să se angajeze în activități pe baza convingerilor lor că cauza sau cauzele pe care le îmbrățișează sunt în cele din urmă pentru binele comun al tuturor oamenilor. Acest lucru este valabil mai ales atunci când hacking-ul este folosit ca mijloc de a introduce diverse ideologii unui public mai larg. Motivul de bază în acest scenariu nu este neapărat să submineze sistemul care a fost piratat, ci să ajungă la utilizatorii obișnuiți și să le prezinte informațiile pe care hackerul crede că au dreptul să le cunoască.
Un alt termen care este adesea asociat cu hacktivismul motivat politic este hacking-ul patriot. Aici, scopul este de obicei de a răspândi vestea despre evenimente și acțiuni politice care sunt considerate amenințări pe termen scurt sau lung la adresa libertăților de bază de care se bucură în prezent cetățenii dintr-o anumită națiune. Scopul este de obicei de a avertiza suficienți cetățeni că vor fi galvanizați în acțiune înainte ca aceste legi să poată fi adoptate și să le păstreze drepturile.
Hacktivismul este, de asemenea, folosit uneori ca un mijloc de a alerta oamenii asupra amenințărilor iminente la adresa mediului. Din nou, speranța este că eforturile vor ajunge la destui oameni, astfel încât opoziția față de aceste amenințări este generată și consolidată suficient pentru a solicita schimbări care să minimizeze amenințarea sau să o elimine cu totul. Uneori, acest tip de hacking poate implica, de asemenea, accesarea informațiilor proprietare și distribuirea acestor date fără permisiunea persoanei sau organizației care este proprietarul legal al informațiilor respective.
Deși există diferențe de opinie cu privire la etica hacktivismului, acțiunile de acest tip sunt considerate ilegale în multe țări. Pe măsură ce Internetul a continuat să devină principala sursă de informații pentru mulți oameni, utilizarea sporită a acestui mediu pentru a practica ceea ce uneori se numește nesupunere civilă electronică a condus la legi și reglementări din ce în ce mai stricte care impun amenzi sau permit urmărirea penală a oricărui hacker care este implicat. în aceste tipuri de activităţi. În ciuda acestor legi, mulți hackeri sunt pricepuți în a-și masca identitățile și a evita detectarea, făcându-le posibil să-și continue eforturile de hacktivism pentru orice cauză sau cauzele pe care le îmbrățișează.