Hârtia ceară este un tip de hârtie care este tratată cu ceară pentru a-i permite să aibă o suprafață netedă care împiedică alte articole să se lipească de hârtie. Poate fi folosit pentru o serie de aplicații, deși este utilizat în mod obișnuit pentru coacere, pentru a se răci articolele fără a se lipi sau pentru a împacheta vase calde sau reci pentru transport. Hârtia de pergament poate fi adesea folosită în rețete care necesită hârtie ceară, deși opusul nu este întotdeauna adevărat. Această hârtie poate fuma sau poate lua foc într-un cuptor, deși poate fi folosită la coacere la temperaturi scăzute sau pentru aplicații de coacere în care hârtia este complet acoperită.
După cum sugerează și numele, hârtia ceară este de obicei făcută prin tratarea hârtiei cu ceară pentru a acoperi hârtia bine. Procesul de epilare sau ungere a hârtiei datează din perioada medievală, deși hârtia ceară modernă a fost probabil inventată de Thomas Edison sau de un asistent al său, Thomas Conners. Prin aplicarea de ceară pe hârtie, hârtia devine rezistentă la tranzițiile de umiditate în ambele direcții, menținând alimentele umede învelite într-o astfel de hârtie suculentă și prevenind expunerea la umezeală a alimentelor uscate împachetate. Acesta este motivul pentru care mulți bucătari și rețete recomandă ca prăjiturile, bomboanele și alte produse de copt să fie învelite în astfel de hârtie pentru a evita uscarea.
De asemenea, hârtia ceară este adesea folosită pentru a preveni lipirea produselor, cum ar fi pe fundul unei tavi de tort sau pentru articolele înmuiate în ciocolată și care trebuie să se întărească. În aplicațiile care nu necesită coacere, hârtia acoperită cu ceară și hârtia de pergament, uneori numită hârtie de panificație, sunt destul de interschimbabile. Majoritatea rețetelor care necesită hârtie acoperită cu ceară pot folosi, de obicei, pergament. Totuși, pergamentul nu este tratat cu ceară, așa că poate fi folosit neacoperit într-un cuptor încins, fără a fuma sau a arde.
Ceara de pe hârtie stratificată se va topi, iar hârtia va fuma și va arde la temperaturi ridicate, făcând din acest tip de hârtie o alegere proastă pentru ceva ca prăjiturile. Pentru prăjituri, însă, sau alte utilizări în care hârtia este acoperită complet de aluat sau orice se coace, produsele de copt vor proteja hârtia și nu se va arde și nu va fuma. Acesta este motivul pentru care majoritatea rețetelor pentru prăjituri vor necesita în mod special un covoraș de silicon sau hârtie de pergament, în timp ce rețetele de prăjituri pot sugera adesea hârtie ceară sau hârtie de pergament. De asemenea, hârtia ceară poate fi folosită adesea în albume și alte lucrări de artizanat, iar bărcile origami făcute cu hârtie acoperită cu ceară vor naviga de obicei pe apă mai mult decât hârtia netratată.