Costul de oportunitate al capitalului este orice bani care sunt riscați de o afacere atunci când alege să-și investească fondurile într-un nou proiect sau inițiativă, mai degrabă decât în titluri de investiții. Acest cost este calculat prin proiectarea ratei de rentabilitate atât pentru proiect, cât și pentru investiții. Dacă rata de rentabilitate a investițiilor este mai mare decât cea a proiectului de afaceri, costul de oportunitate ar fi valoarea acelei diferențe. Managerii de afaceri folosesc acest instrument atunci când compară alternative și cântăresc costurile și beneficiile diferitelor inițiative de afaceri.
Obținerea de profit este scopul oricărei afaceri, dar a ști ce să faci cu acele profituri poate fi diferența dintre o afacere care are succes pentru o perioadă lungă de timp și una care se stinge după o perioadă scurtă de succes. Este imperativ ca managerii să ia în considerare toate alternativele lor atunci când decid ce să facă cu fondurile lor în exces. Un concept care îi poate ajuta este costul de oportunitate al capitalului, care arată diferența dintre ratele de rentabilitate a noilor proiecte și oportunitățile de investiții.
Ca exemplu al modului în care funcționează, cineva își poate imagina că o companie a primit 100,000 de dolari SUA (USD) într-un anumit an și trebuie să decidă ce să facă cu ea. Se ia în considerare extinderea pe o nouă piață, prognozând o rentabilitate a investiției de 10,000 USD față de suma inițială într-un an, ceea ce reprezintă o creștere de 10%. Cealaltă alternativă este investiția într-o acțiune de top, care se estimează că va crește cu 15% într-un an. Câștigul se găsește luând 15% din 100,000 USD, adică 15,000 USD – cu 5,000 USD mai mult decât câștigul de 10,000 USD care ar fi obținut prin proiectul de extindere. Acești 5,000 USD reprezintă costul de oportunitate al capitalului din acest exemplu.
Desigur, lucrul greu la măsurarea acestui lucru este faptul că proiecțiile nu sunt niciodată 100% sigure că se vor îndeplini. În exemplul de mai sus, compania care emite acțiunile ar putea suferi un fel de pierdere comercială care ar modifica semnificativ valoarea acțiunilor sale. O astfel de calamitate ar modifica la rândul său costul de oportunitate al investiției.
Deoarece astfel de rezultate incerte sunt întotdeauna o posibilitate, companiile ar trebui să se asigure că iau în considerare și riscurile unei investiții. Dacă un proiect are un anumit risc legat de succesul său, afacerea ar trebui să-l compare cu o investiție cu un grad similar de risc. Acest lucru poate ajuta la dezvăluirea care dintre cele două alternative este cea mai bună alegere pentru o afacere.