Leșierea în grămada este un proces industrial pentru extragerea metalelor și mineralelor prețioase prin dizolvarea acestora din minereu cu lichide cunoscute sub numele de soluții de leșiere. Procesul este folosit în mod obișnuit pentru a extrage metale precum aurul, cuprul și turta galbenă de uraniu, în plus față de alte câteva minerale. Leșierea în grămada se efectuează de obicei în aer liber și pe un teren ușor înclinat, acoperit cu o foaie de plastic etanșă sau un strat de argilă pe care este plasat o grămadă de minereu zdrobit. Mormanul este pulverizat cu soluția de leșiere care se infiltrează sau curge în jos prin ea și dizolvă și duce metalele pe măsură ce trece. Soluția este apoi colectată, trimisă la o fabrică de procesare pentru tratare pentru a separa elementele valoroase, recondiționată și trimisă înapoi la grămadă pentru un alt ciclu.
Spre deosebire de procesele convenționale de rafinare a minereului, care utilizează temperaturi extrem de ridicate și substanțe chimice extrem de toxice, leșierea în grămada oferă operatorilor o soluție eficientă, cu costuri reduse, cu un impact negativ asupra mediului mic, dacă este deloc. Beneficiile ecologice ale procesului de leșiere în grămada includ lipsa emisiilor de la cuptoare și lipsa necesității de extracție distructivă a surselor naturale de combustibil prețioase. Există, de asemenea, un risc foarte mic de contaminare a mediului sau de otrăvire a oamenilor și animalelor din cauza deversărilor și scurgerii de substanțe chimice toxice. Soluțiile de leșiere sunt de obicei cianură alcalină diluată sau cocktailuri de acid sulfuric care, deși sună periculoase, prezintă în general riscuri neglijabile. Costurile procesului sunt, de asemenea, foarte mici prin comparație, făcând astfel leșierea în grămada o opțiune atractivă din punct de vedere financiar.
Aplicarea tehnicilor de leșiere pentru extragerea metalelor și mineralelor din minereurile de bază a fost folosită de secole; rafinarea sulfatului de fier este unul dintre primele exemple ale procesului. Principiul de bază al leșierii în grămada este simplu în comparație cu alte metode. Minereul de bază este mai întâi zdrobit și apoi depozitat pe o suprafață impermeabilă sau impermeabilă. Aceasta este de obicei o foaie de plastic sau un pat de lut special format, plasat pe o pantă ușoară pentru a ajuta la colectarea soluției. Soluția este stropită pe grămadă și lăsată să se înmoaie încet prin minereu, dizolvând astfel atât elementul țintă, cât și alte minerale pe parcurs.
Odată ce soluția ajunge la stratul impermeabil din partea de jos a mormanei, este canalizată într-o zonă de colectare sau iaz de leșiere, unde este pompată pentru tratament. În timpul procesului de tratare, elementele dizolvate sunt separate și soluția este recondiționată la concentrația inițială înainte de a fi reciclată pentru utilizare ulterioară. Procesul de leșiere în grămada este utilizat pentru extragerea metalelor precum aurul, cuprul și nichelul și poate fi utilizat pe minereuri de calitate scăzută și sterile miniere, care sunt în general considerate a fi fără valoare comercială. Procesul produce, de asemenea, yellowcake, un concentrat extras din minereu de uraniu folosit la producerea combustibilului pentru reactoare nucleare.