Helicobacter pylori este o varietate de bacterii care pot provoca infecții și boli severe dacă sunt prezente în stomac. Bacteriile se remarcă prin faptul că a durat peste 100 de ani de la descoperirea sa pentru a fi asociată cu bolile pe care le poate provoca. Ulcerele, gastrita și unele cancere de stomac și intestine pot fi toate cauzate de infecțiile cu Helicobacter pylori.
În 1875, oamenii de știință germani G. Bottcher și M. Letulle au sugerat că ulcerele ar putea fi cauzate de bacterii. Ei nu și-au putut dovedi teoria, din cauza incapacității de a cultiva bacteriile pe care le considerau responsabile, iar rezultatele lor au fost în mare măsură ignorate de comunitatea științifică. Aproximativ 20 de ani mai târziu, cercetătorii italieni au găsit un sprijin suplimentar după ce au descoperit o bacterie în formă de helix care crește în stomacul câinilor. Cu toate acestea, abia după aproape un secol, teoria a fost cercetată și dezvoltată pe deplin.
Doi oameni de știință australieni, Robin Warren și Barry Marshall, au început cercetări ample asupra bacteriilor în 1981. Spre deosebire de cercetarea originală a lui Bottcher și Letulle, Warren și Marshall au reușit să cultive bacteriile pentru studiu. Metodele echipei australiene au fost radicale, inclusiv un experiment în care Marshall a ingerat mostre de bacterii pentru a vedea dacă aceasta ar induce probleme cu stomacul. Experimentul riscant a avut succes, iar Marshall și Warren au reușit să demonstreze că bacteria poate fi tratată și cu antibiotice. Pentru munca lor privind descoperirea și proprietățile Helicobacter pylori, Marshall și Warren au primit în 2005 Premiul Nobel pentru Medicină.
Helicobacter pylori poate fi adesea identificat prin teste de sânge sau de respirație. O endoscopie poate fi, de asemenea, efectuată pentru a confirma constatările. În această procedură, un tub mic este introdus în gât și în stomac, de unde sunt obținute mostre de material. Odată ce prezența bacteriilor este confirmată, medicul poate alege care tratament antibiotic se potrivește cel mai bine nevoilor pacienților.
Bacteriile sunt considerate cauza multor boli. Ulcerele peptice și gastrice sunt adesea rezultatul unei infecții cu Helicobacter pylori. Dispepsia cronică care nu este rezultatul ulcerului poate fi cauzată și de bacterii. Unele studii sugerează că 70-90% dintre cancerele de stomac sunt cauzate de infecțiile cu Helicobacter pylori. În ciuda acestor boli înspăimântătoare, multe persoane care au bacteria în stomac nu au simptome și este posibil să nu întâmpine probleme.
Helicobacter pylori intră în sistem într-o varietate de moduri. Este o bacterie contagioasă care poate fi găsită în alimente sau apă contaminate. Unele studii sugerează, de asemenea, că poate fi transmisă prin contact oral, cum ar fi sărutul, de la o persoană infectată la o persoană neinfectată. Menținerea unui mediu curat și igienic poate ajuta la evitarea contaminării. Unele estimări sugerează că aproximativ 4 miliarde de oameni, sau două treimi din populație, sunt infectate cu bacterii.
Dacă aveți dureri de stomac frecvente, arsuri la stomac sau vărsături consistente, experții recomandă să contactați un medic cu privire la testarea pentru Helicobacter pylori. Deși marea majoritate a celor care au bacterii sunt asimptomatici, simptomele neobișnuite legate de stomac trebuie tratate cu prudență. Multe tulpini de bacterii pot fi tratate cu antibiotice, care pot opri infecția înainte ca aceasta să aibă șansa de a cauza probleme suplimentare.