Cultivată în principal ca plantă de grădină astăzi, Helleborus niger, sau eleborul negru, este o plantă perenă cu creștere scăzută, cu o istorie timpurie de utilizare medicinală. Planta are frunze întunecate și portaltoi, din care se crede că provine numele ei. De asemenea, este cunoscut sub numele de trandafir de Crăciun pentru tendința sa de a înflori iarna în preajma sărbătorii.
Numeroase legende și povești înconjoară această plantă interesantă. De fapt, unii oameni cred că numele său trandafir de Crăciun a apărut prin povestea unui copil care a cules florile din zăpadă și i-a prezentat pruncului Isus. Alte povești despre Helleborus niger implică legături cu vrăjitorie, aparent datorită naturii toxice a plantei. Un amestec de elebor negru a fost chiar suspectat în moartea lui Alexandru cel Mare.
Când este luat în doze mari, Helleborus niger este extrem de otrăvitor. Chiar și dozele mici au fost folosite cu prudență și de multe ori doar ca ultimă soluție. Planta posedă două otrăvuri – una acționând ca un narcotic, cealaltă fiind o otravă cardiacă. Seva de elebor negru este, de asemenea, iritant pentru piele, producând vezicule dureroase la contact. Ingestia plantei poate provoca orice, de la arsuri ale gurii la vărsături, amețeli, inflamații gastro-intestinale, spasme și convulsii, sete extremă, dilatarea pupilei, transpirații reci, insuficiență cardiacă, depresie a sistemului nervos și chiar moarte.
Cu toate acestea, în cazuri extreme, planta a fost administrată pentru a remedia numeroase afecțiuni. Rădăcina de Helleborus niger a fost partea cea mai des folosită în scopuri medicinale. Colectat si uscat toamna, remediul putea fi dat sub forma de pulbere sau tincturi. Eleborul negru posedă un gust puternic, de neuitat – atât dulce-amar, cât și acru.
Helleborus niger a fost folosit cândva pentru a trata bolile mintale. De asemenea, a fost administrat pentru tratamentul paraliziei, apoplexiei, gutei, epilepsiei și hidropiziei. Unii vindecători timpurii au folosit planta pentru afecțiuni cardiace, precum și ca purgativ sau laxativ. În plus, se credea că eleborul negru ajută la uciderea și eliminarea paraziților intestinali.
În timp ce eleborul negru este rar folosit în scopuri medicinale astăzi, în doze foarte mici și numai cu supraveghere, remediul a fost folosit ocazional. Helleborus niger a fost de ajutor în tratamentul diferitelor tulburări nervoase. De asemenea, este util în tratarea amenoreei sau a lipsei menstruației. În plus, planta a fost folosită ca stimulent cardiac. Deși eleborul negru s-ar putea să nu fie la fel de util din punct de vedere medicinal ca odinioară, planta atractivă are încă o istorie foarte interesantă și arată grozav în grădină.