Hematitul este un tip de oxid de fier, ceea ce înseamnă că conține molecule de oxigen strâns amestecate cu fier. Este cel mai abundent mineral care conține fier de pe Pământ și este o sursă importantă de fier. Cu această piatră sunt realizate diverse produse cosmetice și vopsele și apare și în bijuterii și sculpturi în multe părți ale lumii.
Culoarea mineralului variază de la aproape negru la gri argintiu până la roșu sânge. Se formează în serii de plăci cristaline care se construiesc una pe cealaltă și adesea lasă o dungă roșie dacă este trasă pe o suprafață. Una dintre cele mai cunoscute forme este griul argintiu lucios, care este frecvent folosit în scopuri ornamentale. În general, hematitul conține aproximativ 70% minereu de fier și 30% oxigen.
O serie de termeni diferiți sunt folosiți pentru a descrie hematita, în funcție de culoare și compoziție. Trandafirul de hematit se formează într-o formă care seamănă cu o floare. Fierul de tigru este stratificat cu alte minerale, cum ar fi cuarțul. Minereul de rinichi ia o formă noduloasă care într-adevăr seamănă vag cu un rinichi. Specularita este foarte fulgioasă, iar hematitul oolitic ia forma unor granule mici de material brun roșcat.
Numele provine de la culoarea roșiatică care apare atunci când hematitul este pudrat și de la nuanța roșiatică pe care o au multe forme de mineral. Culoarea le-a amintit unor observatori de sânge, iar rădăcina greacă hema, pentru sânge, a fost folosită pentru a descrie piatra. Unele culturi timpurii credeau că mineralul s-a format din sângele soldaților uciși pe câmpul de luptă. Din acest motiv, „piatra asemănătoare sângelui” era venerată.
Alte minerale sunt uneori amestecate cu hematitul, cum este cazul ilmenitului, care include și titan. Ilmenitul este mai puternic magnetic și produce un pigment alb atunci când este măcinat. Hematitul se găsește adesea în combinație cu depozite de alte roci, cum ar fi corindonul, un alt mineral de oxid cu o componentă primară de aluminiu, mai degrabă decât fierul.
Pe lângă faptul că este folosit ca sursă de pigmenți și fier pur, hematitul este folosit și în bijuterii. Forma gri argintie este cea mai populară în acest scop, deoarece poate fi lustruită până la o strălucire pură. Hematitul pur este adesea folosit pentru a face inele și brățări simple, iar piatra este, de asemenea, transformată în mărgele sau fixată în alte piese de bijuterii. Unii cioplitori în piatră lucrează și cu mineralul pentru a produce piese ornamentale sculptate.