Hemofiltrarea este o terapie asemanatoare hemodializa, folosita pentru a inlocui functia rinichilor in cazul insuficientei renale. Spre deosebire de hemodializă, hemofiltrarea este aproape întotdeauna utilizată în instituțiile de terapie intensivă în cazurile de insuficiență renală acută. Terapia funcționează prin trecerea sângelui pacientului printr-o mașină care filtrează deșeurile și apa și apoi adaugă lichid de înlocuire înainte de a returna sângele în organism. Lichidul de înlocuire menține volumul de lichid în sânge și furnizează electroliți.
Hemofiltrarea este o procedură lungă, continuă, care necesită de obicei 12 până la 24 de ore pe sesiune. De obicei, se efectuează zilnic atât timp cât este necesar. Insuficiența renală acută poate fi inversată dacă tratamentul începe suficient de devreme.
Hemofiltrarea diferă în principal de dializa prin metoda de filtrare. Ambele proceduri folosesc o membrană semi-permeabilă pentru a filtra sângele, dar hemofiltrarea folosește convecția împreună cu difuzia, în timp ce dializa utilizează numai difuzia. Convecția permite ca presiunea pozitivă a fluidului să conducă apa și substanțele dizolvate prin membrana de filtrare. Difuzia este pur și simplu mișcarea aleatorie a particulelor din sânge, astfel încât substanțele dizolvate mai mari nu sunt filtrate la fel de repede ca cele mai mici, deoarece se mișcă mai încet.
Metoda convecției rezolvă problema inerentă numai difuziei, permițând soluțiilor de toate dimensiunile să fie filtrate la o rată similară. Viteza de filtrare atât a substanțelor dizolvate mari, cât și a celor mici poate fi și mai echilibrată prin utilizarea hemofiltrării și a dializei în tandem. Această procedură este cunoscută sub numele de hemodiafiltrare.
Fluidul de înlocuire utilizat în hemofiltrare conține fie lactat, fie acetat pentru a genera bicarbonatul electrolitic, fie bicarbonatul singur. Lactatul poate cauza probleme anumitor pacienți, cum ar fi cei cu boli hepatice sau acidoză lactat, o afecțiune în care acumularea de acid lactic în fluxul sanguin face ca sângele să devină acid. Bicarbonatul este utilizat în mod obișnuit pentru astfel de pacienți.
Hemofiltrarea și hemodiafiltrarea pot fi efectuate fie continuu, fie intermitent. Metoda on-line, intermitentă poate fi utilizată pentru tratamentul ambulatoriu, în timp ce metoda continuă este utilizată în mod normal în terapie intensivă. Metoda intermitentă pregătește lichidul de înlocuire on-line prin filtrarea lichidului de dializă, în timp ce metoda continuă utilizează lichid de înlocuire preambalat, steril, preparat comercial.
Terapiile de filtrare intermitentă nu sunt în prezent aprobate de agențiile de reglementare ale Statelor Unite, iar hemodiafiltrarea este rar utilizată în îngrijirea ambulatorie în Statele Unite. În Europa, însă, practica este mai comună, deși încă oarecum controversată. Studii recente au sugerat că hemodiafiltrarea intermitentă poate fi o terapie mai eficientă decât dializa, dar sunt necesare studii mai extinse, inclusiv studii clinice controlate randomizate, înainte ca problema să poată fi rezolvată.