Hepatica este o mică floare sălbatică din pădure, denumită în mod obișnuit frunze de ficat. Această plantă veșnic verde atrăgătoare este un membru al familiei buttercup și include aproximativ patru până la zece specii. Cele mai multe dintre aceste specii cresc din rizomi. Speciile din acest grup de plante sunt originare din America de Nord, Europa și Asia.
Există două specii originare din America de Nord – soiurile cu lobi ascuțiți (H. acutiloba) și soiurile cu lobi rotunzi (H. americana). Specia cu lobi ascuțiți are frunze veșnic verzi ușor marmorate, care sunt ascuțite ascuțite la vârfuri. În timp ce florile sunt de obicei albe, pot fi găsite și tipuri de roz deschis și albastru. După cum sugerează și numele, hepatica cu lobi rotunji are vârfurile frunzelor rotunjite. Florile acestui soi sunt în general albăstrui-violet.
Există, de asemenea, două specii notabile care se găsesc în mod obișnuit în creștere în anumite părți ale Europei: H. nobilis și H. transsilvanica. Prima, cunoscută sub numele de hepatic Noble, are frunze verzi cu mov pe dedesubt și flori albastre. Celelalte specii de Hepatica au frunziș mai mare și, de asemenea, au flori de culoare albastră. H. transsilvanica este considerată și o plantă eficientă de acoperire a solului.
Soiul asiatic H. japonica este considerat a fi unul dintre cele mai excepționale din gen. Culoarea florii la acest tip este de obicei mai vibrantă decât altele, variind de la albastru și violet până la trandafir și alb. Plantele Hepatica își iau numele de la frunziș, despre care se spune că seamănă cu ficatul uman. Deși ocazional este denumită hepatic, aceasta este de fapt o plantă complet diferită. De fapt, hepatica este o plantă târâtoare din genul Marchantia.
Pe lângă asemănarea cu ficatul, planta hepatica a fost odată folosită ca plantă medicinală tocmai din acest motiv. De fapt, deoarece planta arăta ca ficatul uman, a fost adesea folosită pentru a trata tulburările hepatice. Acest lucru, desigur, a fost considerat de atunci neîntemeiat. Cu toate acestea, planta pare să posede atât proprietăți astringente, cât și diuretice.
Nativii americani foloseau în mod obișnuit planta sub formă de ceai pentru a trata durerile de gât, pentru a calma tusea și pentru a atenua durerile musculare. De asemenea, se credea că plantele stimulează vezica biliară. Cu toate acestea, hepatica este de fapt otrăvitoare în doze mari. Plantele sunt, de asemenea, iritante pentru piele.
În timp ce se găsesc în mod normal crescând în pădurile umbrite adânc, hepaticele pot fi cultivate și în grădini. Ei fac alegeri ideale pentru grădinile de stânci umbrite și granițele. Plantele Hepatica tolerează diferite condiții, dar preferă solul semi-bogat, bine drenat, în umbră parțială până la totală. Deși nu le place înghețul, aceste plante rezistente tolerează destul de bine stratul de zăpadă și sunt chiar printre primele plante care înfloresc la începutul primăverii.
Odată stabilită, hepatica necesită puțină întreținere. Ele pot fi înmulțite prin sămânță sau diviziune; semințele ar trebui să fie răcite înainte de plantare și să germineze în câteva săptămâni. Înflorirea nu are loc până la trei ani pentru plantele cultivate cu semințe. Hepaticele sunt de obicei împărțite în toamnă.