Hepatologia este o ramură a medicinei care se concentrează pe boli ale pancreasului, căilor biliare și ficatului. Din punct de vedere istoric, acest domeniu a fost privit ca un subset al gastroenterologiei. Deși hepatologia nu este încă o specialitate medicală recunoscută în multe regiuni ale lumii, medicii pot alege să se concentreze exclusiv pe subiecte de hepatologie, iar un specialist în acest domeniu este cunoscut sub numele de hepatolog. Mulți hepatologi lucrează în zonele urbane unde există o cerere de specialiști medicali, deși unele zone rurale oferă pacienți amplu care ar putea beneficia de atenția unui hepatolog.
Ficatul este adesea punctul focal al hepatologiei, deoarece este un organ critic și i se pot întâmpla un număr surprinzător de mare de lucruri. Hepatologii se ocupă de afecțiuni genetice care implică ficatul, cum ar fi deficiențele de enzime care inhibă funcția hepatică și, de asemenea, se ocupă de subiecte precum leziunile ficatului, pancreasului sau tractului biliar cauzate de viruși, abuzul de alcool, obstrucții, infecții bacteriene, cancere, sângerări interne. , traume și așa mai departe.
Ca și alți specialiști medicali, un hepatolog, în general, vede pacienții doar atunci când sunt trimiși. Pacienții sunt îndrumați către un specialist în hepatologie atunci când furnizorii lor de asistență medicală primară consideră că au o problemă care ar putea folosi atenția unui specialist. Acest lucru poate apărea atunci când cineva prezintă simptome precum icter, ascită sau hepatită virală în sânge sau când un medic are motive întemeiate să suspecteze că un pacient poate suferi de alcoolism.
Un hepatolog poate lucra ca parte a unei echipe de îngrijire medicală pentru a oferi tratament unui pacient. De exemplu, cineva cu o infecție bacteriană tropicală care implică ficatul ar putea beneficia de serviciile unui specialist în hepatologie, precum și ale unui microbiolog. Hepatologii lucrează, de asemenea, cu chirurgi pentru a coordona proceduri chirurgicale, cum ar fi transplanturile de ficat, oncologii pentru tratarea cancerelor și alți furnizori de asistență medicală, după cum este necesar. Hepatologii pot lucra dintr-un spital sau dintr-o clinică privată, în funcție de tipurile de pacienți pe care tind să-i vadă.
Pe lângă faptul că este implicat în îngrijirea pacientului, un specialist în hepatologie poate fi și cercetător. Ficatul este implicat în procesarea medicamentelor, făcând din hepatologie un domeniu valoros de calificare pentru cineva angajat de o companie farmaceutică, iar cercetătorii în hepatologie pot studia, de asemenea, subiecte precum bolile ficatului, pancreasului și tractului biliar, căutând noi abordări de tratament. , posibile metode de prevenire și tactici de screening precoce care pot fi utilizate pentru a identifica astfel de condiții înainte ca acestea să compromită permanent sănătatea pacientului.