Erborologia chineză este utilizarea plantelor medicinale conform medicinei tradiționale chineze (MTC). Medicamentele pe bază de plante, care au fost folosite de multe secole în Orient, sunt prescrise în funcție de nevoile individuale și pot cuprinde una sau mai multe ierburi. Rețetele sunt făcute cu ierburi care interacționează între ele fie pentru a încuraja efectele medicinale, fie pentru a contracara efectele secundare ale ingredientului principal. Se pot folosi toate părțile plantei, precum și unele părți de animale și minerale.
Scopul herbologiei chineze este de a sprijini organismul în capacitatea sa de a se vindeca singur. Medicamentele sunt prescrise în funcție de meridiane, cele patru naturi și cele cinci gusturi. Gradul de yin și yang, sau rece, rece, cald și fierbinte, sunt cele patru naturi. Dacă boala este de natură rece, cum ar fi o răceală, atunci formula prescrisă va fi caldă și invers. Erborologia chineză ia în considerare echilibrul intern al pacientului și modul cel mai bun de a îmbunătăți și ajusta fluxul de energie pentru a promova vindecarea.
Înțepător, acru, sărat, amar și dulce sunt cele cinci gusturi folosite în herbologia chineză. Funcții și caracteristici sunt atribuite fiecărui gust; de exemplu, acru este astringent și hrănește ficatul și vezica biliară. Ierburile dulci relaxează și hrănesc splina și stomacul. Deoarece ierburile sunt alimente puternice, pline de nutrienți, fiecare acționează asupra unor organe specifice ale corpului, care sunt denumite meridiane.
Există mai mult de 3,000 de ingrediente folosite în ierbologia chineză, care are o istorie care datează de mii de ani. Dintre cele 300 de ierburi mai comune, unele sunt bine cunoscute, cum ar fi ginseng, ciuperci, scorțișoară, ghimbir și lemn dulce. Rețetele pot fi completate sub formă de pastile sau ceaiuri, ceaiurile mai puternice și mai proaspete folosite de obicei ca agent de vindecare și pastilele ca suport. Formulele pe bază de plante pot fi folosite și extern, ca linimente, tencuieli și cataplasme.
Datorită toxicității unor plante medicinale, formulele ar trebui să fie întotdeauna prescrise de medicii cu experiență și cunoștințe în plante medicinale. Condițiile abordate de herbologia chineză variază de la dificultăți de somn și tensiune arterială până la cancer și Alzheimer. Ideologia este că atât simptomele, cât și cauzele subiacente trebuie tratate. Acesta este motivul pentru care rețetele pot implica până la 15 ingrediente diferite, fiecare cu un scop diferit. Ierburile medicinale sunt adesea folosite în spitalele din China în locul medicamentelor și se consideră că sunt deosebit de eficiente atunci când sunt combinate cu acupunctura.