Hermafroditismul, numit și intersex, este o tulburare care implică dezvoltarea sexuală. Bebelușii cu tulburări intersexuale se nasc cu organe sexuale neregulate sau au neconcordanțe între organele interne și cele externe. Medicii tratează afecțiunea prin îndepărtarea organelor sexuale nedorite.
Afecțiunea a fost numită inițial după Hermes și Afrodita, zeul și zeița grecească a iubirii și sexului, dar majoritatea medicilor și pacienților din secolul 21 se referă la hermafroditism ca intersexual. Simptomele intersexului variază în funcție de pacient. Câteva dintre simptome includ organe sexuale exterioare malformate, prezența testiculelor la femei sau prezența ovarelor la bărbați. Unele tulburări intersexuale ar putea să nu devină evidente până la pubertate.
Patru tipuri de hermafroditism pot afecta dezvoltarea sexuală a unui copil. Copiii cu afecțiunea cunoscută sub numele de 46 XY intersex au organe externe feminine, dar au și cromozomi masculini. Condiția 46 XX intersex este opusul – copilul are organe sexuale masculine în exterior și cromozomi feminini.
Adevăratul intersex gonadal sau adevăratul hermafroditism apare atunci când copilul are atât organe sexuale masculine, cât și feminine în interior. Organele externe pot fi masculine, feminine sau nedeterminate. Intersexul nedeterminat este un termen general pentru orice condiție care are ca rezultat hermafroditism care nu se încadrează în una dintre cele trei categorii anterioare. Unele dintre aceste afecțiuni duc la tulburări intersexuale, iar altele afectează cromozomii sexuali sau dezvoltarea reproductivă fără a crea inconsecvențe între organele interne și externe.
Cauzele afecțiunii variază. Unii bebeluși pot prezenta o dezvoltare sexuală anormală dacă mama a avut tumori ovariene în timpul sarcinii sau dacă a folosit produse pe bază de testosteron. Condițiile medicale, cum ar fi sindromul de insensibilitate la androgeni, o afecțiune cauzată de un cromozom X defect, interferează cu capacitatea organismului de a utiliza corect hormonii sexuali masculini. Sindromul Turner este o tulburare în care o fată se naște cu un singur cromozom X normal și nu cu doi.
Mulți medici în trecut au preferat să atribuie un gen copiilor cu această afecțiune și ar efectua intervenții chirurgicale reconstructive cât timp copilul era încă mic. Majoritatea chirurgilor au optat pentru un gen feminin, deoarece organele externe feminine erau mai ușor de reconstruit. Acest lucru a dus adesea la probleme de identitate sexuală mai târziu în viață, în special dacă copilul avea cromozomi masculini sau a dezvoltat hormoni masculini la maturitate. Începând cu 2011, mulți experți sugerează să se atribuie copilului un gen masculin sau feminin, dar ei recomandă evitarea intervenției chirurgicale până când copilul este mai mare și poate avea un cuvânt de spus în alegerea unei identități sexuale.