Recoltarea de organe se referă la practica de a preleva organe utilizabile de la cineva care este mort, astfel încât acestea să poată fi transplantate în altcineva. Există unele dispute cu privire la termenul potrivit pentru această procedură, deoarece implică probleme etice și personale delicate pentru multe persoane. Unii oameni pot prefera termenul „donare de organe”, care indică faptul că organele au fost predate de bunăvoie în beneficiul altor persoane. Oameni din întreaga lume mor în fiecare zi pentru că organele lor intră în eșec și nu sunt capabile să susțină viața. Utilizarea organelor de la alții care au decedat este o modalitate de a preveni aceste decese și poate oferi, de asemenea, o calitate mai bună a vieții persoanelor precum victimele arsurilor sau persoanele care au suferit leziuni oculare severe.
Primul pas într-o donație de organe este de a determina dacă pacientul donator este cu adevărat mort. Comunitatea medicală definește moartea în mai multe moduri, dar pentru transplantul de organe, pacientul trebuie să îndeplinească criteriile pentru moartea cerebrală sau moartea cardiacă. Moartea cerebrală înseamnă că nu există activitate cerebrală și nicio speranță de recuperare, dar inima pacientului încă bate și el sau ea încă respiră cu ajutorul unui ventilator. Moartea cardiacă înseamnă că inima pacientului a încetat să mai bată, deși el sau ea poate să nu aibă moarte cerebrală; acest criteriu este de obicei folosit în cazurile în care cineva suferă de traumatisme craniene majore, dar are încă o funcție ușoară a creierului și, prin urmare, nu poate fi considerat moartă până când inima sa oprită.
Sunt efectuate o serie de teste pentru a confirma moartea cerebrală, asigurându-se că pacientul este cu adevărat, irevocabil mort. Acest lucru poate fi traumatizant, deoarece pacientul pare a fi în viață, dar el sau ea nu este; uneori, personalul spitalului trebuie să folosească măsuri extreme pentru a menține pacientul „în viață”, astfel încât organele să continue să fie viabile. Pentru moarte cardiacă, pacientul trebuie să fie în stop cardiac timp de cel puțin două minute.
Donarea de organe este luată în considerare numai după ce este clar că un pacient nu are nicio speranță de supraviețuire. Până în acel moment, accentul se pune pe însănătoșirea pacientului din nou. Unul dintre cele mai durabile și nefericite mituri despre recoltarea de organe este că se efectuează pe pacienți care sunt încă în viață sau că medicii încercuiesc pacienții pe moarte precum rechinii pentru a le apuca organele. Transplantul de organe este o afacere serioasă, dar la fel este și moartea, iar personalul spitalului și medicii iau moartea foarte în serios.
Dacă cineva a indicat că dorește să doneze organe după moarte, o echipă de transplant se poate muta imediat și poate iniția procesul de recoltare după ce formularele de consimțământ sunt semnate de către cineva cu împuternicire pentru pacient. În alte cazuri, dorințele cuiva pot fi neclare, iar personalul spitalului poate discuta opțiunile cu familia. În toate cazurile, un coordonator de transplant discută despre posibilitatea donării de organe înainte de începerea recoltării, iar dorințele membrilor familiei supraviețuitoare sunt întotdeauna respectate; organele nu vor fi niciodată îndepărtate fără consimțământ.
Odată ce o echipă medicală a primit aprobarea, donatorul de organe este transportat într-o sală de operație și este deschis, astfel încât organele și țesuturile sale să poată fi îndepărtate. În mod obișnuit, donatorul i s-a făcut primul tip de sânge și a fost testat, iar o agenție de coordonare a transplanturilor, cum ar fi United Network for Organ Sharing din Statele Unite, a atribuit organe persoanelor aflate în nevoie. Personalul medical lucrează rapid pentru a menține organele utilizabile, dar este și respectuos și se asigură că pacientul este cusut la terminarea procedurii, astfel încât familia să poată vizita corpul ca parte a procesului de doliu, dacă dorește.
După recoltarea de organe, organele și țesuturile sunt duse în grabă către noile lor destinații și transplantate la pacienții aflați în nevoie. Unele țesuturi au o perioadă de valabilitate mai lungă și pot fi depozitate în unități medicale până când sunt necesare. În cazul în care orice organ sau țesut donat nu este utilizabil, acesta este eliminat cu respect.
Donarea de organe poate fi efectuată și cu un donator viu. Ficatul, de exemplu, se poate regenera, permițând cuiva să doneze țesut hepatic cuiva care are nevoie. De asemenea, cineva poate decide să ofere un singur rinichi. În alte cazuri, oamenii pot dona piele pentru grefe de piele sau țesut, cum ar fi măduva osoasă.
În unele părți ale lumii, oamenii și-au exprimat îngrijorarea cu privire la recoltarea neetică de organe, cum ar fi recoltele de la prizonieri sau de la dizidenți politici. Este dificil de fundamentat afirmațiile privind recoltarea ilegală, dar este clar că unii oameni din țările în curs de dezvoltare sunt de acord să-și vândă organele ca donatori vii, astfel încât să se poată întreține singuri. Această practică ridică probleme îngrijorătoare în domeniul eticii medicale, deoarece este oarecum deranjant să ne gândim la oameni care vând părți din ei înșiși pentru a supraviețui.