Herpesul neonatal este o afecțiune medicală rară în care virusul herpes simplex se transmite de la o femeie însărcinată la copilul ei, de obicei în timpul nașterii. Deși herpesul neonatal este rar, afectând doar un nou-născut la fiecare 3,000 până la 20,000 de născuți vii, este o afecțiune gravă și adesea fatală. Un nou-născut devine de obicei infectat cu herpes prin intrarea în contact cu secrețiile infectate din canalul de naștere, deși cinci la sută dintre sugarii cu herpes sunt infectați în uter și zece la sută sunt infectați imediat după naștere. Herpesul neonatal este mai frecvent atunci când mama dobândește herpes în timpul sarcinii.
Există trei manifestări diferite ale herpesului neonatal: herpes de piele, ochi și gură (SEM), herpes diseminat (DIS) și herpes al sistemului nervos central (SNC). Herpesul SEM are cel mai bun prognostic dintre cele trei, deși, dacă nu este tratat, poate evolua către una dintre celelalte forme, mai periculoase, de herpes neonatal. Herpesul SEM se caracterizeaza prin leziuni externe, in special pe fata, si pe zonele asociate cu traumatisme sau interventii chirurgicale. Herpesul diseminat, pe de altă parte, afectează organele interne, în special ficatul. Herpesul DIS are cea mai mare rată de mortalitate dintre toate formele de herpes neonatal.
Herpesul SNC este asociat cu cea mai mare rată de morbiditate dintre cele trei tipuri de herpes neonatal. În herpesul SNC, măduva spinării și creierul sunt infectate cu virusul herpesului. Această formă de herpes neonatal poate prezenta convulsii sau tremurături musculare, letargie, iritabilitate și dificultăți de hrănire.
În ultimele decenii, rata mortalității prin herpes simplex la sugari a fost mult redusă prin utilizarea medicamentelor antivirale, inclusiv aciclovir și vidarabină. Cu toate acestea, pentru ca astfel de medicamente să fie eficiente, este foarte important ca infecția să fie diagnosticată precoce. Din păcate, 20 până la 40% dintre sugarii infectați nu pot primi tratament timpuriu, deoarece nu au simptome vizibile. Dacă se știe că mama a dobândit herpes în timpul sarcinii, nașterea prin cezariană poate ajuta la reducerea șanselor copilului de a fi infectat cu virusul herpes simplex. Este foarte puțin probabil ca o femeie cu herpes recurent, dobândit înainte de sarcină, să transmită infecția copilului ei, așa că operația cezariană nu este indicată în astfel de cazuri.