Herpesul oral este o infecție a gurii cauzată de un virus numit herpes simplex. Simptomele apar sub formă de leziuni ale buzelor, adesea denumite colocvial herpes labial și, în unele cazuri, leziuni pe membranele mucoase ale cavității bucale. Aceste răni bucale sunt de obicei vezicule pline cu lichid, care în cele din urmă au izbucnit.
Virusul herpesului este extrem de comun; profesioniștii medicali afirmă că procentul persoanelor care au suferit o formă de infecție cu herpes până la vârsta adultă este aproape de 100%. Există, de fapt, două tipuri diferite de virus herpes simplex (HSV), numite HSV-1 și, respectiv, HSV-2. HSV-1 este de departe cel mai comun dintre cele două virusuri, dar sunt foarte asemănătoare, provocând aceleași simptome la persoana infectată. Ambele tipuri de virus pot provoca, de asemenea, infecția asociată, herpesul genital.
În plus față de principalele simptome ale rănilor buzelor și veziculelor orale, uneori apar simptome suplimentare în timpul unei infecții cu herpes oral. Aceste simptome pot include umflarea gingiilor, febră, dureri de cap și deshidratare. Copiii mici sunt deosebit de predispuși să sufere din cauza acestor simptome neplăcute și adesea suferă de dureri semnificative în gură, ceea ce poate face dificilă mâncarea.
Herpesul oral este foarte infecțios. Poate fi transmisă prin sărutarea altui contact cu pielea sau prin împărțirea articolelor care vin în contact cu gura, cum ar fi o periuță de dinți sau ruj. În plus, virusul poate fi transmis de la gură la organele genitale, sau invers, în timpul sexului oral.
Când o persoană se infectează cu herpes oral, virusul trece în mod normal prin trei etape distincte. Prima dată când o persoană este infectată, virușii pătrund în membranele gurii și încep să se reproducă. Aceasta se numește infecție primară și poate fi însoțită de răni și alte simptome. Alternativ, poate apărea fără niciun simptom, caz în care se numește infecție asimptomatică.
În a doua etapă a infecției, virusul migrează din gură către țesutul nervos din coloana vertebrală. Aici, virusul continuă să se reproducă pentru o perioadă, apoi devine inactiv. Această etapă a infecției se numește latență, iar persoana infectată va continua, de obicei, să fie o gazdă a virusului în mod permanent.
Herpesul apar din când în când. Acest lucru se întâmplă de obicei atunci când persoana infectată devine stresată, fie fizic, fie mental. Această etapă se numește recurență și este probabil să apară în mod repetat, deoarece virusul alternează între latență și activitate.