Cele mai frecvente cauze ale herpesului labial sunt virusul herpes simplex unu (HSV-1) și virusul herpes simplex doi (HSV-2), care în unele cazuri sunt cunoscute sub numele de virus herpes uman unu și doi. Acești virusuri pot fi transmise printre oameni prin contact fizic cu o leziune activă. Odată ce virusul intră în sistemul unei persoane, poate apărea un focar din cauza bolii, iritantelor de mediu, suferinței emoționale și a altor probleme. Odată ce virusul este contractat, nu există nicio modalitate de a preveni un focar de herpes rece.
HSV-1 este una dintre cele mai frecvente cauze de herpes labial și poate produce leziuni, cunoscute și sub numele de vezicule febrile, pe și în gură, precum și în interiorul nasului sau pe față. HSV-2 este responsabil în primul rând de herpesul genital, deși poate provoca și herpes labial. Acești viruși sunt extrem de contagioși; pot fi transferate atât în timpul unui focar, cât și, în cazuri rare, atunci când virusul este considerat latent.
Virușii sunt transmisi în principal de la o persoană cu o leziune activă prin săruturi sau contact oral cu organele genitale ale unei persoane cu HSV-1 sau HSV-2. Când o leziune activă se află în interiorul gurii sau nasului, saliva sau mucusul unei persoane poate transporta virusul activ și îl poate transfera altcuiva. Împărtășirea unei periuțe de dinți, a băuturii sau a altor articole care vin în contact cu virușii sunt cauze comune ale herpesului labial.
În cazuri rare, pielea din jurul unei leziuni active poate elimina și virusul. Majoritatea cazurilor de herpes labial sunt dezvoltate la o vârstă fragedă, adesea de către un copil care primește un sărut nevinovat de la un adult. Odată ce virusul este transferat, acesta rămâne latent în organism până la declanșare. În unele cazuri, virusul poate rămâne latent pentru întreaga viață a unei persoane și nu produce niciodată o herpes rece.
Mai mulți factori diferiți pot declanșa HSV-1 sau HSV-2 în producerea unei leziuni. Cel mai frecvent declanșator este febra moderată până la mare, răceala sau alte boli minore. În unele cazuri, expunerea prelungită la soare sau vremea foarte rece poate activa virusul. Nivelurile emoționale ridicate, în special stresul și epuizarea, pot duce, de asemenea, la un focar.
Modificările hormonale sunt, de asemenea, cauze frecvente ale herpesului labial. La femei, menstruația, sarcina sau alăptarea pot determina activarea virusului herpes simplex. Bărbații care experimentează o scădere a testosteronului, adesea mai târziu în viață, sau alte modificări hormonale pot prezenta, de asemenea, o creștere a herpesului labial. Anumite alimente, băuturi și chiar medicamente prescrise pot provoca, de asemenea, o reacție la cei purtători de HSV-1 sau HSV-2; în timp ce acestea nu sunt în mod obișnuit cauze ale herpesului labial, ele pot fie provocarea unui focar, fie iritarea unuia existent. În timp ce aceste lucruri pot declanșa cauzele herpesului labial, mai mulți alți factori necunoscuți pot juca un rol. Deși nu există nicio modalitate de a le preveni, pot fi luate măsuri pentru a evita transmiterea virușilor, iar agenții topici eliberați fără prescripție medicală și pe bază de prescripție medicală pot ajuta herpesul la rece să se vindece mai rapid.