Heteroglosia este ideea că diferite forme de limbaj pot exista într-un singur text coeziv. Acesta este cazul anumitor tipuri de comunicare prin texte, dar nu și pentru altele. De exemplu, ar fi de obicei impropriu ca un articol tehnic, un plan de afaceri, un anunț public să includă mai mult de un dialect sau un tip de limbă. Tipurile comune de text care pot include mai multe forme lingvistice sau dialect sunt în mare parte opere de ficțiune, inclusiv romane, piese de teatru și povestiri scurte.
Termenul heteroglosie poate fi urmărit până la un lingvist rus pe nume Mihail Bakhtin. Bakhtin a subliniat semnificația romanelor și a altor forme de scriere de ficțiune care au mai multe dialecte sau forme de limbaj amestecate. O lucrare a lui Bakhtin în anii 1930, al cărei titlu se traduce prin „discurs despre roman”, subliniază câteva dintre modalitățile prin care heteroglosia poate avea un efect asupra comunicării.
O teorie cu privire la heteroglosia este că mai multe dialecte sau voci dintr-o narațiune pot funcționa unul cu celălalt sau împotriva celuilalt în moduri specifice. Contrastul dintre aceste voci, potrivit multor experți literari, face parte din ceea ce creează sens într-un roman sau o operă de artă similară. Academicienii care reflectă sau studiază această idee pot oferi multe exemple diferite despre modul în care aceste utilizări ale diferitelor voci pot oferi cititorilor o perspectivă asupra contextului politic, cultural și social al lucrării.
În identificarea acestui fenomen lingvistic în ficțiune, elevul ar trebui să înceapă cu narațiunea omniscientă. Această narațiune nu ar trebui să se schimbe de la o parte a textului la alta în ceea ce privește vocea sau dialectul. În cadrul acestei narațiuni mai mari, apar alte voci, în primul rând ca vocile personajelor individuale. Chiar și un personaj poate avea mai multe dialecte sau voci, conform intenției sale. Heteroglosia în ficțiune tinde să evidențieze utilizarea mai multor forme de limbaj în societățile care folosesc mijloace formale sau informale de adresare, dialecte locale sau regionale sau orice altă schimbare a limbii din motive religioase, culturale sau sociale.
Un aspect al heteroglosiei este că folosirea corectă a acesteia necesită abilități și cunoștințe din partea scriitorului. Când scriitorii nu reușesc să folosească heteroglosia într-un mod corect din punct de vedere tehnic, mare parte din efectul romanului sau al scrisului începe să se deterioreze și poate deveni chiar ofensator; de exemplu, o încercare prost cercetată sau exagerată de a reproduce vorbirea dialectală ar putea fi interpretată de unii ca un semn de prejudecată. Folosirea eficientă a heteroglosiei, totuși, face parte din sarcina mai mare a scriitorului de a oferi cititorului un context realist și autentic.