Nonficțiune este orice lucrare care transmite informații despre care autorul sau creatorul presupune că prezintă informații faptice. Mass-media pentru nonficțiune poate fi de orice tip, inclusiv video și fotografie, dar termenul se referă de obicei la material scris. Informațiile prezentate nu trebuie neapărat să fie exacte, dar trebuie să fie considerate ca atare de către creator. Cu alte cuvinte, faptele prezentate în lucrări non-ficțiune pot fi greșite, dar nu sunt fabricate în mod deliberat și prezentate ca fapte.
Genul unei opere prezentate ca non-ficțiune se poate încadra într-o serie de categorii. Lucrările de referință și manualele sunt unul dintre tipurile principale de lucrări non-ficțiune. Din punct de vedere istoric, s-a dovedit mai târziu că multe lucrări de acest tip au anumite elemente care sunt greșite, deoarece progresele în cunoaștere îmbunătățesc înțelegerea noastră asupra subiectului în cauză. Aceasta nu înseamnă că lucrările sunt ficțiune, ci mai degrabă că cunoștințele din ele au devenit pur și simplu învechite. Acest lucru se poate întâmpla în aproape orice domeniu de studiu, de la istorie la matematică și chiar lucrări de referință despre literatură.
Biografiile și relatările narative ale evenimentelor reale, fie legate de experiența directă a autorului, fie derivate din informații documentate, atât contemporane, cât și istorice, cuprind un alt domeniu major al lucrărilor non-ficțiune. Aceste lucrări conțin adesea porțiuni care oferă opinii sau concluzii despre evenimentele legate. Acest tip de includere nu descalifică o lucrare ca non-ficțiune, atâta timp cât obiectivul principal al lucrării este prezentarea faptelor, mai degrabă decât a opiniilor. De fapt, este destul de comun în lucrările de non-ficțiune. Anumite articole din ziare și reviste de știri sunt un alt tip de non-ficțiune.
Principalele tipuri de media non-ficțiune, în afară de lucrările scrise, sunt reprezentările vizuale. Lucrările de non-ficțiune video și fotografice sunt părți comune ale vieții de zi cu zi pentru o mare parte din lume. Programele de știri, documentarele și fotografiile sunt toate non-ficțiune. Înregistrările video și fotografice sunt exemple bune de lucrări non-ficțiune, dar aceste tipuri de medii sunt ușor de modificat, al căror act, în funcție de gradul de alterare și de intenția din spate, le poate determina să nu mai fie calificate ca non-ficțiune.
Un fenomen de divertisment apărut la sfârșitul secolului al XX-lea, numit popular televiziune de realitate, este un bun exemplu al modului în care intenția și prezentarea pot estompa granița dintre ficțiune și non-ficțiune. Programele de televiziune de realitate sunt prezentate ca ilustrând evenimente din viața reală, dar uneori sunt puse în scenă și editate astfel încât să arate acele evenimente într-un mod calculat, orchestrat, menit în mod deliberat să influențeze modul în care sunt percepute de către public. Deși sunt prezentate ca non-ficțiune, unele dintre aceste tipuri de programe se potrivesc în cel mai bun caz definiției.