Hidroxitirosolul reprezintă o substanță chimică antioxidantă descoperită în produsul secundar al apei din industria măslinelor. Măslinele verzi sunt clătite cu apă ca parte a procesului de obținere a uleiului de măsline. Substanța chimică polifenolică rămasă în urmă, definită ca hidroxitirosol, este considerată o substanță captatoare care protejează celulele de stresul oxidativ. Producătorii de ulei de măsline pot filtra și conserva substanța chimică pentru utilizare în medicamente și ca conservant alimentar.
Cercetătorii cred că hidroxitirosolul activează anumite gene la nivel celular care protejează împotriva daunelor cauzate de toxine, numite în mod obișnuit radicali liberi. Această substanță chimică ar putea elibera și dopamină în creier, un neurotransmițător care servește ca mesager în sistemul nervos. Dopamina controlează tensiunea arterială și ritmul cardiac, dar unele forme sintetice de dopamină nu pot traversa bariera hemato-encefalică.
Studiile cu hidroxitirosol natural arată capacitatea acestuia de a traversa această barieră și de a fi absorbit în stomac și intestine. Proprietățile sale antioxidante sunt similare cu cele ale ceaiului verde și ale extractului din semințe de struguri. Cercetătorii au descoperit că această substanță chimică ocupă locul doi după usturoi în ceea ce privește capacitatea sa de a proteja sănătatea celulelor. Se arată promițător în tratarea cancerului de colon și de sân, pentru scăderea nivelurilor nesănătoase de colesterol și în tratarea bolilor degenerative, cum ar fi Alzheimer.
Un studiu pe animale a arătat că hidroxitirosolul a contracarat efectele stresului oxidativ asupra celulelor. Oamenii de știință au testat creierul șoarecilor după expunerea la fier și oxid nitric, substanțe despre care se știe că dăunează celulelor sănătoase. Efectele antioxidante au fost observate chiar și la doze foarte mici de substanță chimică. Un alt studiu a concluzionat că această substanță ar putea reduce efectele nocive ale fumatului pasiv.
Cantități mici de substanță chimică există în uleiul de măsline virgin, dar majoritatea rămâne în apă în timpul procesării. Frunzele măslinilor conțin o altă substanță chimică numită oleuropeină, care reprezintă un antioxidant mai slab, care nu este ușor absorbit de sistemul digestiv. Proprietăți antibiotice există și în oleuropeină, care este adăugată la unele produse pentru piele.
Apa reziduală de la procesarea strugurilor poate fi salvată și transformată într-un supliment de pulbere sau aditiv alimentar. Ar putea păstra prospețimea alimentelor procesate mai bine decât unii conservanți utilizați în mod obișnuit. Atât hidroxitirosolul, cât și oleuropeina au fost testate împotriva diferitelor tipuri de bacterii, iar ambele substanțe chimice au suprimat sporii de drojdie atunci când sunt utilizate împreună cu alți compuși din plante. În comparație cu extractul din semințe de struguri ca conservant alimentar, substanțele chimice din măsline s-au dovedit mai puțin eficiente.